Воровка

— А? Сокровище? — недоуменно спросила я, начисто забыв после произошедшего о цели нашего путешествия. — Какое еще сокровище? А, ну да... Сейчас!

Я просунула руку в открывшуюся нишу, нащупала там нечто и вытащила его на свет. Нечто имело достаточно приличный вес и было завернуто в тряпки.

— Вот и все. Давай выбираться! — Я первая рванула к пролому в потолке подвала.

Осмотревшись, мы нашли вполне приличные ступеньки и по ним выбрались наружу. Волки ушли, в пределах видимости я их не наблюдала. Мы вышли из странных развалин.

— Давай поскорее выберемся из города, найдем друзей и через порталы отправимся домой,— торопил меня Робин. Видимо, пребывание в этом неуютном и негостеприимном городе доставляло и ему массу душевных терзаний.

— Именно так мы и сделаем,— согласилась я с предложением скелета.

— Слушай, а что же там такое? — указал он на вещь, которую я держала в руках.

— Не знаю,— равнодушно пожала я плечами.

— Тебе не интересно, ради чего ты рисковала собственной жизнью? — не на шутку удивился скелет.

Я скептически посмотрела на предмет, который держала в своей руке. Нечто круглое, почти шарообразное. Больше ладони, много больше. Мне действительно стало любопытно. Положив нечто на землю, я развернула полуистлевшие тряпки. И вот тут мое удивление вместе с диким ужасом зашкалило за все возможные пределы! Не удержавшись на вмиг ослабевших ногах, я опустилась на землю рядом с лежащим предметом.

— Мертвая корона! — сдавленно ахнула я.

ГЛАВА 19

Наш закон — случайность.

Наш обман — надежда.

Наш судья — запальчивость,

А любовь мятежность.

Робин с любопытством глядел на сверкающую вещицу.

— Чья это корона? — удивленно спросил он.

Я же, потерян дар речи от потрясения, молчала, оторопело глядя на сверкающую вещь.

— Лайса, ты чего? — присел передо мной Робин.— Тебе плохо?

Страшный головной убор смирно лежал у моих ног и, несмотря на отсутствие солнца, переливался блеском золота и драгоценных камней.

— Это Мертвая корона! — наконец обретя дар речи, пояснила я.

— Еще и такие бывают? — удивился Робин.

— Как ты помнишь,— наконец совладав с собой, пустилась я в объяснения,— правитель, который построил этот город, объявил землю своей. По принципу: кто первый — тот успел, остальные опоздали. Когда другой правитель пошел на него войной, он приказал отлить корову специально для этого города, чтобы победивший смог надеть ее как символ власти над этой землей. В итоге корона не досталась никому. Правители бежали, а корона не покинула этих стен. Говорили, что тот, кто пытался вывезти ее за пределы города, по дороге обнаружил пустую сумку. Охотников за короной было много, но все они возвращались ни с чем. Потеряли, исчезла, растворилась, украли, забыли — оправдательных версий было много. Но все оказалось намного проще: корона не покидала стен Мертвой пустоши. Выходит, врали охотники. Поскольку, как мы уже могли убедиться, развалины никого не впускают. Только я почему-то стала исключением. Наверное, из-за карты.

Спустя годы различные версии легенды о Мертвой короне стали множиться в народных сказаниях и дошли наконец до наших дней. Не так давно появилось еще и поверье о том, что если корона увидит дневной свет, то это вызовет к жизни умерших правителей и на земле снова начнется война.

— Совершенно верно! Именно так говорят,— неожиданно раздался женский голос позади меня.

Мы с Робином одновременно подскочили и обернулись.

Высокая женщина в богато расшитых одеждах стоила позади нас. Черные глаза смотрели холодно и пронзительно. Бледное лицо напоминало застывшую маску. Черные волосы, словно змеи, шевелились и развевались, хотя ветра не было.

— Теперь отдай мне корону! — приказала она и протянула руку.

Я удивленно повела бровью:

— Простите, на каком основании я должна отдать корону?

— Кто вы такая? — выступил Робин.

— Заткнись! — прошипела на него незнакомка, щелкнув пальцами.

К моему удивлению, Робин остался стоять, беззвучно хлопая челюстью.

Глаза дамочки недобро сверкнули, а корона плавно взмыла в воздух на уровень моего носа.

— Э нет, так не пойдет! — бурно запротестовала я, щелчком обрывая магическую нить-тянучку, которой воспользовалась странная особа.

У особы глаза на лоб полезли от досады на мое вмешательство. Я же быстренько уменьшила корону в размерах и спрятала в карман плаща.

— Ах ты!.. Да как ты смеешь?! — взбеленилась тетка и двинулась ко мне, зажигал пульсар.

— Нет, ну вы хотя бы объяснили, что к чему! — возмутилась я, скрываясь за ближайшим огрызком стены.

— Корону отдай, я сказала! — не унималась возмущенная тетка.

— Почему? — завопила я, ныряя рыбкой за следующие развалины, поскольку предыдущее укрытие разлетелось в крошку буквально над моей головой.— Не вы меня нанимали, вот и получать ее не вам!

— А кто тебя нанимал? — остановилась фурия, буравя меня неприязненным взглядом.

— Не знаю! Не видела! — огрызнулась я, в принципе сказан чистую правду.

— Не знаешь? — скептически усмехнулась незнакомка.

Я выглянула из-за укрытия: