Ворожея против чародея

Где-то через полчаса Мумзик окончательно потерял первичные очертания и стал похож на гигантское яйцо, защищённое, не как у птиц, скорлупой, а как у некоторых рептилий, плотной кожистой оболочкой. Рай закончил узор, шумно выдохнул и присел на ближайший камень.

Очарование момента пропало без следа.

— И зачем? — возмутилась я. — Нам предстоит трудный день, а ты…

— Я знаю, что делаю, — перебил Рай.

Как по мне, так чистое мальчишество, но возмущение я придержала при себе. Что сделано, то сделано. Что уж теперь-то. К тому же Рай поймал мою руку, понёс к губам, поцеловал ладонь. Настроение спорить испарилось.

— Пэф, пока ты спала, капитан чуть не потеряла над Мумзиком контроль. Если бы я опоздал, он бы разворотил крепость.

— Оу.

Рай действительно знает, что и почему делает.

— Вот-вот. Оставлять Мумзика без присмотра было нельзя. Взять с собой? Неизвестно, в какую щель предстоит лезть. Так что выбор у нас был из двух вариантов: убить или усыпить.

— Жалко.

Если по уму, то опасное существо следовало уничтожить.

— Я и подумал, что тебе будет жалко, — Рай обезоруживающие улыбнулся.

Я смотрела на мужа и не знала, что сказать. Ради меня он совершил невозможное — магия перерождения в моем представлении это нечто запредельное. Но дело даже не в самой магии. В рейд выходят отдохнувшими, полными сил — это базовое правило безопасности. Ради меня Рай его нарушил.

— Всё будет хорошо, Пэф, — Рай снова поцеловал мою ладонь. — Выпью зелье.

— Они вредные между прочим, — проворчала я.

— Разок можно, — Рай продолжал улыбаться.

Я покачала головой.

— Спасибо.

— Присядь, Пэф? — Рай легонько потянул меня за рукав.

Сопротивляться не стала. Послушно опустилась на камень. Рай моментально обнял меня за талию, пристроил голову ко мне на плечо, затих. Мне даже показалось, что он задремал. На полноценный отдых не тянет, но хоть что-то.

Подняться нам пришлось меньше, чем через час. Рай встрепенулся, отстранился, растёр лицо. Я молча встала с камня и неуверенно приблизилась к Мумзику. Вплотную подходить, наверное, опасно.

— Потрогай, — хмыкнул Рай.

Я с подозрением покосилась на мужа. Дурного советовать он бы не стал. Я решительно шагнула вперёд и приложила к гигантскому яйцу ладонь. Шероховатая оболочка чуть спружинила. У меня создалось чёткое впечатление, что под оболочкой жидкое содержимое.

— Оно тёплое, — обернулась я к мужу.

— «Зреть» будет не меньше суток. Идём?

В холл мы вернулись вовремя: адъютант нас уже ждал, королевские некроманты как раз спускались. Рай дождался, когда маги выстроятся.

— Предположительно орды нежити имеют неестественное происхождение. Наша задача установить причину их появления и ликвидировать, если это возможно. Вопросы?

Голос подал один из младших некромантов, не командир.

— Одному магу подобное не под силу.

— Если предположение верно, то мы имеем дело со сработанной группой магов смерти, чей дар на порядок выше среднего.

— Маловероятно, — в разговор включился командир. — Все Крадущиеся под особым контролем. Одного-двух предателей королевская служба безопасности могла пропустить, но не десяток.

— Нам предстоит это выяснить. Вы должны быть готовы к любой неожиданности. Ещё вопросы?

Больше вопросов не было.

Адъютант доложил, что экипаж подан, только под экипажем, как оказалось, он подразумевал шестиколёсную платформу с низкими бортами. Да уж, с комфортным пассажирским экипажем ничего общего. Возницей, ожидаемо, был дух умершего, так что о дороге можно не беспокоиться. Рай первым запрыгнул на платформу, перегнулся через борт и протянул мне руку.

— Халси отправляется с нами? — не сдержался один из некромантов.

Рай вопрос проигнорировал, помог мне забраться, усадил на центральную лавочку. Я удостоилась очередной порции недоуменных взглядов. Кто-то смотрел откровенно неприязненно. Похоже, наши с Раем отношения станут главное темой сплетен. А вот взгляд командира мне не понравился, цепкий, изучающий. Значит, скоро король узнает, как подозрительно спелись невесть откуда взявшаяся Идущая за Солнцем и неугодный Крадущийся в Ночи, сохранивший дар после единения.

Некроманты заняли свои места, над платформой распахнулся прозрачный защитный купол, и мы отправились к Бездне.

Глава 21

Последние два часа я сидела, уткнувшись в плечо мужа, и дремала. Дорога, вымощенная старыми растрескавшимися плитами петляла между холмов, заросших чахлыми приземистыми кустиками. Унылый пейзаж навевал тоску, небо хмурилось. Сквозь плотную пелену облаков не пробивалось ни единого лучика. Местность становилась всё более и более безжизненной. Я плотнее запахнула куртку и поёжилась. Чаю бы горячего, но в ближайшее время ждать привала не приходится.

— Странно. Сколько едем, ни одной твари не встретили, — королевские некроманты отмалчивались, только сейчас их командир подал голос.

— При обычных обстоятельствах я бы с вами согласился, — отозвался Рай. — Но вы не забывайте, что всю нежить стянули в орды. Новые твари за столь короткий срок не успели появиться.

— Возможно.

— Вас что-то ещё смущает?

Королевский некромант пожал плечами и не ответил, но через минуту всё же заговорил: