Восход Черной луны

Яркое, слепящее солнце заливало луг ровным, не дающим теней светом и только где-то вдали, у самого горизонта, там, куда направлялся Арсеньев, сгущалась жуткая, опасная, вязкая мгла, грозящая поглотить человека, выбросив из непроницаемо-черных недр клубящиеся плети протуберанцев, готовых опутать руки и ноги, обвить горло удушающей петлей и утащить свою жертву в жуткую черную пучину, породившую их.

Веселый синеглазый мужчина не видел этого кошмара. Он даже не подозревал о том, что его ждет, продолжая пружинящим, легким шагом приближаться к роковой темноте.

И вот, когда черные плети уже почти сомкнулись на его горле, а ненасытная мгла приняла образ разверстой звериной пасти, когда стало ясно, что спасения нет, Ирина сделала титаническое усилие, и преодолевая роковой холод смерти закричала:

— Не-ет! Нет! Нет!

Ее отчаянное «нет», прокатившееся по солнечному лугу, ударило в страшную темноту, как тяжелый валун в болото, разбрызгивая черную жижу. И клубящийся мрак стал съеживаться, конвульсивно дергаться, словно диковинное живое существо, пытаясь в очевидно беспомощных попытках изобразить из себя нечто грозное, но, смертельно раненный еще одним Ирининым «нет», бесславно пал, уползая в потрескавшуюся под ним землю вонючими тоненькими ручейками.

Синеглазый, черноволосый мужчина так и не увидел опасности. С удивленным лицом он обернулся на Иринино «нет» и улыбнулся.

* * *

На следующий день, придя в клинику, Ирина первым делом заглянула в палату Андрея Арсньева и спросила у хлопотавшей у его кровати медсестры:

— Ну, как он?

— Вчера едва не умер. Думали — все уж. Но сегодня доктор сказал, похоже, выживет парень. Да и внешне посвежел вроде, — кивнула медсестра на лицо Арсеньева.

Ирина тоже всмотрелась в него и подумала:

— И в самом деле, сегодня он выглядит лучше. Или мне кажется?

* * *

Но Ирине не показалось. С этого дня Андрей резко пошел на поправку.

Глава 32

— Это Витасику, держи сынок. Это тебе, мамуля, долго выбирала…

— Ой! Спасибо, доча! Какая прелесть! Наверное, дорого стоит?

— Ерунда. А это папе. Держи, пап. В твою коллекцию…

Ирина вернулась из Москвы и радостно раздавала подарки. Она очень любила это занятие и ликовала гораздо больше самих одариваемых.

— А Роману что ж, ничего не купила? — встревожилась мать.

Ирина с укором посмотрела на нее, нахмурилась и спросила:

— Он хоть появлялся?

Мать печально покачала головой.

— Нет.

— И не звонил?

— Нет.

— Ну вот, сама видишь. А я должна о нем заботиться. Жена уже и в командировке побывала и обратно вернулась, а муж как обычно пропал без вести. Зачем ему подарки покупать? Для него я никуда и не уезжала.

Мать глазами опасливо показала на Виталика, увлеченно разбирающего новую игру, подаренную Ириной.

— Доча, при ребенке…

— А что при ребенке? — возмутилась Ирина. — Ребенок что, сам не видит, как его отца месяцами дома не бывает?

— Не ругайтесь, — нараспев, почти по слогам, произнес Виталик, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

— О! Умный какой! Слышишь? Уже замечание нам делает! — рассмеялась Ирина. — Ребенок, иди сюда, расскажи, сколько двоек без меня получил?

— Три…

— Что три? — ужаснулась Ирина.

— Три пятерки и больше ничего… — с отсутствующим видом безразличным тоном доложил Виталик.

Отец с гордостью взглянул на дочь.

— Па! Твоя, что ль, заслуга? — с улыбкой спросила Ирина.

— Позанимались немного, — скромно ответил тот. — Так, совсем чуть-чуть.

Мать усмехнулась.

— Не слушай ты его, — почему-то с укором, явно предназначенным отцу, сказала мать. — Целыми днями ребенка мучил.

— Ну, уж мучил, это ему на пользу… — начала было Ирина, но звонок в дверь прервал ее сентенцию.

Отец не спеша пошел открывать.

— Может, Роман приехал? — встрепенулась мать и виновато посмотрела на дочь.

— Тебе еще не надоело дергаться? — сердито спросила Ирина. — Пора бы уже не обращать на него внимания. Твоя доброта…

Но в комнату уже входил отец. Вид у него был хитроватый.

— Сюрприз. Смотри, кого я тебе привел, — сказал он и шагнул в сторону.

Из-за его спины показалась давняя подруга Ирины.

— Ой! Петрова! Наташка!

Молодые женщины бросились в объятия друг друга, расцеловались и неожиданно прослезились. Точнее, прослезилась Наташа, а Ирина уже потом поддержала ее.

— Какая радость! Пойдем на кухню, — буду тебя угощать, — засуетилась Ирина.

На кухне она придвинула подруге стул и поспешно захлопала дверцами шкафчиков в поисках нужных продуктов.

— Ну, Петрова, ты молодчина, что зашла. И как удачно все получилось. Я же только что из Москвы приехала. Две недели отсутствовала. Сколько мы с тобой не виделись? Ой! Да и не сосчитать уже. Целая вечность прошла. Ну, Наталья Петрова, ты просто умница! Орден тебе надо выдать за это!

Ирина с радостной улыбкой повернулась к подруге и растерянно замерла на месте. Уронив голову на стол и еле заметно вздрагивая, Наталья беззвучно плакала.

— Ты что, Петрова? — испуганно произнесла Ирина.

— Не Петрова я уже давно, — сквозь слезы сообщила Наталья.

— А кто?

— Федорова…

— Ах, да, — вспомнила Ирина. — Мне же рассказывали… Ты же за Ларискиного брата замуж вышла… Того гиганта-юмориста. Игорь его, кажется, зовут?