Восходящая звезда

Поцеловав любимую лошадку, беззаботно гулявшую перед домом, девочка побежала к воротам поместья. Садовник удивлённо поднял брови, заметив её, но в ответ на её лучезарную улыбку улыбнулся сам, тотчас переключившись на красные, как кровь, любимые розы хозяйки дома. Ещё бы, мать Каролины просто обожала эти цветы всевозможных сортов, тратя приличное количество денег на расширение и без того громадного, по мнению дочери, сада. А ведь незабудки смотрелись бы куда уместней на этом лугу, ведь природа и без помощи человека может создать гармоничный ландшафт.

– Когда я вырасту, – прошептала Каролина, не отрывая глаз от простирающихся вдали полей с синими крапинками на зелёном фоне, – то у меня будет луг, полный синих и светло-голубых полевых цветов. Я ничего не имею против роз, но, когда их слишком много, будто теряешься посреди всей этой пестроты…

– Каролина! – знакомый голос заставил девочку обернуться.

За её спиной с радушной улыбкой стоял, конечно же, Томас.

– Признайся, что тоже чуть не проспала!

Дыхание мальчика чуть сбивалось, и было понятно, что он действительно торопился, даже, похоже, бежал.

– Тогда ты тоже! – засмеялась Каролина. – А сейчас я предлагаю прибавить шагу, иначе к закату мы только-только добредём до Олана!

Дети побежали наперегонки, изредка с опаской оглядываясь и с озорным видом перелезая через невысокие, увитые плющом, изгороди.

Забывшись, Каролина случайно зацепилась за розовый куст, и послышался предательский треск.

Накидка была немного попорчена, и девочка с сожалением воззрилась на неё, остановившись. Если бы это была её вещь, она бы тоже расстроилась, но испортить чужое было непростительной промашкой.

– Потом эту накидку просто зашьют! Ничего страшного!– ободряюще коснулся плеча девочки Томас, не понимая, почему у той столь виноватый вид.

– Ты не понимаешь! – сокрушённо произнесла та. – Это не моя вещь. Я одолжила её у одной девушки, которая работает у нас. Точнее, не одолжила, – ещё более виновато продолжила Каролина, – а просто-напросто взяла, даже не спросив!

– А знаешь, это ведь тоже не так страшно, – успокаивающе сказал мальчик, – я не думаю, что в разгар летней жары кому-то срочно понадобится прикрыть плечи! Мы успеем завтра отнести эту вещь во дворец и попросить зашить любую швею, которая даже не спросит, зачем нам это нужно. К тому же можно будет ответить, что мы взяли её, попросив разрешения, для очередной игры! Да никто и не поинтересуется!

– Спасибо, – мягко улыбнулась Каролина, поражённая тем, как быстро она сделала из мухи слона, и тем, как быстро друг успокоил её и придумал, что же делать. – Ты… очень находчивый, – она чуть покраснела, искренне надеясь, что в розоватых лучах рассвета это незаметно.

Хотя она была сама по себе очень дружелюбным, даже слишком добродушным человеком, сейчас её кольнуло, будто укус комара, воспоминание о том, как Томас улыбался Кире. Сейчас он улыбался точно так же, но что-то подсказывало ей: когда мальчик смотрел на темноволосую принцессу, выражение его глаз или нечто другое отличалось… Когда она была чуть меньше, девочке нравилось читать нескончаемые книги из королевской библиотеки про прекрасных принцесс, драконов и храбрых принцев-спасителей, которые были влюблены…

Она понимала, что в таком возрасте ей немного рановато думать о настоящей любви, но она готова была поспорить, что к Кире Томас относился иначе, нежели к ней, Елене и другим девчонкам.

Иногда ей хотелось, чтобы мальчик улыбался ей точно так же, но, искренне обожая Киру как преданную подругу, Каролина ни в коем случае не хотела ничего портить…

***

Олан стоял на небольшом холме за домом и смотрел вдаль.

Даже на расстоянии было заметно, что сейчас душой он не здесь, а где-то очень и очень далеко. Возможно, он прокручивал в мыслях свои бесконечные путешествия, полные новых впечатлений, или раздумывал, куда бы отправиться дальше.

Почувствовав на себе взгляд любопытных глаз, странник обернулся и смерил детей немного строгим и отрешённым взглядом, но в то же время полным вдохновения и какой-то нежности или, скорее, мечтательности.

– Мы немного опоздали? – проговорила запыхавшаяся Каролина.

– Нет, не волнуйся, – погладил её по голове странник, – у нас впереди целый день! Я думаю, что прогулка вот по той горе, – он указал рукой в сторону вершины, которая лежала через небольшую рощу, – будет как раз очень даже кстати.

– Так далеко… – протянул Томас и тотчас же осёкся.

Ещё не хватало опозориться перед девочкой и показывать такое ребячество! В конце концов, что значит один день на ногах для того, кто в будущем собирается ходить в настоящие походы?

– Далеко? – удивлённо переспросил Олан, внимательно глядя на мальчика.

Каролина осуждающе посмотрела на Томаса, сделав страшные глаза. Если странник считает, что они успеют дойти туда и обратно до вечера, значит, так оно и будет.

– На самом деле, – Олан сощурился, обратившись лицом к солнечным лучам, которые частично падали на траву со стороны леса, – любая прогулка не в тягость, если дорога и природа вокруг захватывают тебя.