Восходящая звезда

Реальный враг куда хуже, чем выдуманные монстры, и сейчас Маргарет чувствовала странный запах золы, как будто в комнате что-то сгорело.

– Надо срочно звать Айрис! – прошептала она одними губами.

***

– Я не вижу здесь совершенно никаких следов, – наигранно сокрушённо проговорила Марго, внимательно следя за выражением лица подруги, – а ты не чувствуешь здесь какой-то странный запах? – аккуратно спросила она.

– Н-нет… – фрейлина удивлённо взглянула на неё.

– Хорошо, – мягко улыбнулась Маргарет. – Пожалуй, схожу спрошу про волчонка у кухарок на кухне. Уж сколько раз он таскал у них лакомые кусочки с тарелок!

Сердце колотилось как бешеное, и Маргарет уже давно не чувствовала такого пронзающего, дикого страха. Судя по всему, на этот раз её худшие опасения сбылись.

Выйдя в коридор и завернув за угол, Марго терпеливо ждала, пока шаги Айрис утихнут вдали, а после чуть ли не бегом направилась обратно в комнату Киры.

Удушливый запах золы никуда не исчез, но стал будто немного слабее. Надо срочно понять, что случилось с волчонком. Но если вдуматься, то это зло слишком слабо, чтобы становиться материальным, поэтому девушка была почти на все сто уверена, что с Альфом всё в порядке. Вот только где он?

«Надо сосредоточиться!» – твёрдо решила Маргарет.

Пытаясь унять хоть на время нервную дрожь по всему телу, она просто села на середину комнаты и попыталась понять, куда этот злой дух мог скрыться. Спустя пару минут Марго распахнула глаза и взглянула на дверь. Поднявшись на ноги, она осторожно пошла, пытаясь не терять ту незримую нить, которая слабела с каждым шагом, с каждой секундой.

Шаг за шагом она подошла к большой лестнице, которая, несмотря на размеры, не считалась парадной и на которой редко можно было увидеть много людей. Конечно, она могла сразу догадаться, куда направилась злобная сила…

Маргарет сбежала по лестнице, вновь хватаясь за нить, которая в итоге привела её к двери кладовой, где хранилась мука, зерно и прочие припасы.

Стало страшно. Вдруг, что бы это ни было, оно всё ещё там? Меньше всего на свете ей хотелось заходить, учитывая то, что дверь была приоткрыта ровно настолько, чтобы туда мог пролезть кто-то небольшой, например волчонок.

Но Маргарет понимала, что тратить силы на то, чтобы причинить зло маленькому щенку, дух бы не стал – это уж слишком расточительно, да и нет у него таких сил.

Она закашлялась, когда в нос ударил запах затхлости, такой необычный для погреба, в котором хранят продукты и который тщательно убирают хотя бы раз в месяц.

В воздухе висела лёгкая дымка. Маргарет обуял дикий страх при осознании того, что даже если она позовёт на помощь, вряд ли кто-то сможет ей помочь, ведь она была почти уверена, что другие не чувствуют присутствие этого зла, разве что только Кира. Нет, даже она не поймёт…

Нужно хотя бы попробовать что-то сделать. Девушка с величайшим трудом оторвала будто одеревеневшую ступню от пола и двинулась к мешкам, лежавшим в углу соседней большой комнаты, через дверной проем.

В который раз она была благодарна своей удаче или чему бы то ни было, что в этой кладовой были окна, выходящие на улицу, и там было не слишком темно. Проходя между корзинами, Марго была готова в любой момент шарахнуться от колючей тени. Но при этом она почти наверняка знала, что здесь что-то есть или было и сейчас всё сосредоточение этого духа находится чуть впереди.

Аккуратно обойдя один мешок, Маргарет внезапно очутилась в облаке дыма. Этот дым струился вокруг девушки, обвивая своими седыми кольцами её ноги. Глаза начало нещадно жечь, по щекам ручьём потекли слёзы.

Частично прикрывая лицо рукой, Маргарет постаралась развеять белёсую дымку. Сосредоточив всю свою силу, ей удалось отогнать пелену. К счастью, здесь больше ничего не было, кроме оставшегося дыма и…

На деревянном полу лежал волчонок. Марго схватила его и испытала огромное облегчение, когда он чуть зарычал сквозь глубокий сон. Она не сильно боялась, что щенку будет причинён вред, – у Маргарет были на это свои причины, но в то же время девушка понимала, что ожидать от того духа можно всего, что угодно.

Она опустилась на колени, легонько поглаживая Альфа между ушами и шепча заклинание. Спустя несколько минут волчонок с неохотой приоткрыл глаза и начал активно вырываться, ещё не осознав до конца, где он находится и что происходит.

– Не бойся, с Кирой всё в порядке, – успокоила его Марго, – ты достойно её защищал, хоть и силы были неравны.

Щенок вскочил на четыре лапы и побежал наверх, ища хозяйку.

Маргарет же оставалась на этом месте какое-то время, унимая дрожь в ногах. Ощущение опасности только усиливалось с каждым мигом. Как этот дух очутился здесь? Не может же быть так, чтобы его притягивала Кира…

Но это, пожалуй, было единственное объяснение, что решительно не нравилось Марго.

– Бриджит, – прошептала та имя, сводящее её с ума ворохом неприятных воспоминаний. – Я не позволю никому навредить Кире. Тем более бесплотному и бессильному облаку дыма…

***