Восходящее солнце Астерии. Мондрад

Его рука указала на карту. Она раскинулась на столе, который грубо упирался мне в бедро. Хотелось отойти, но ноги будто приросли к полу.

– Вижу тюрьму, - ответила я. - Обширную клетку, если вам так будет угодно.

Молчание возникло между нами и было похоже на край пропасти, который собирался вот-вот обрушиться. Земля под ногами готова была утащить нас за собой. Король решил ухватиться за последнюю возможность переманить меня на свою сторону, как за спасательную ветку. Его обеспокоенный взгляд мог задеть любого, но только не меня. Я не верила ни единому слову короля, хоть и почувствовала, как сжалось сердце в тугой ком от его слов:

– А я вижу королевство, которое распахнуло свои объятия всем нуждающимся. Оно научило существовать их в мире даже тогда, когда они с удовольствием бы перегрызли друг другу глотки.

Король будто ждал мой недоверчивый взгляд и, когда увидел его, то продолжил:

– Видишь ли, Кейт, гонения друидов из земель Астерии остро отразились на жизни в Мондраде. Мы не желали их здесь видеть, но приняли. Люди не хотели знать о магии, но смирились с ее существованием. Дабы был порядок, Золотой берег, Волчий хребет, Блуждающую равнину и Орлиный утес поделили между четырьмя кланами: людей, ведьм, друидов и чернокрылых. Нам пришлось не учитывать Призрачную пустошь севера, так как духи что там обитают, слишком важны для людей и не желают менять свое местоположение.

– И что же в них такого важного?

– Это призраки умерших, которые могут как погубить, так и помочь с самыми важными вопросами твоей души.

– Это они рассказали обо мне?

– О тебе мне рассказал Брайс. Духи лишь подтвердили его слова. Бедный ребенок желал мести, я же увидел в его предложении гораздо больше, чем удовлетворение таких низменных чувств.

– Конечно, куда ему до жажды власти и тщеславия? - спросила я, не удержавшись от сарказма.

– Очень жаль, что ты так думаешь, - ответил Вольдемар с горечью в своем хриплом голосе.

Король дотронулся до шероховатой глади карты, словно это было его любимое дитя. Он видел в ней то, что я никак не могла разглядеть. Возможно, даже не пыталась. Для меня Мондрад был чужим, и ненависть к нему росла сильнее с каждым днем. Его земли, люди, замок; от всех веяло холодом. Какая бы ни была здесь теплая погода, даже беды в Астерии казались мне теплее.

Рука короля тяжелым грузом легла на мои горячие пальцы. Взгляд Вольдемара пронизывал насквозь, когда он произнес:

– Кейт, неужели ты не хочешь вернуть друидам то, что принадлежит им по праву? Разве не желаешь создать место без ненависти, вражды и кровопролития?

– Вы не первый, кто предлагает мне перестроить мир, - холодно ответила я. - И все они не желали марать своих рук; лишь оставаться в тени, пока я проливаю кровь невинных. Мондрад ничем не лучше Астерии, но если последняя мой отчий дом, то ваше королевство для меня абсолютно ничего не значит.

Я отдернула руку в тот момент, когда тень злости мелькнула в оскорбленном величие короля. Мне показалось, будто солнце померкло, и драконы ожили. Их свирепые взгляды холодили кровь. Дружелюбие Вольдемара полностью испарилось. Ему на смену пришли неподдельная ярость и слова, которые просочились сквозь воздвигнутую мной защитную стену:

– У тебя нет ничего, Кейт, что ты бы могла назвать домом! Родители сгорели, бабушка от тебя отказалась, а Чаннинг.... Да, Кейт, мне известно и о нем! - громко произнес король в ответ на мое удивление. - Думаю, в Мондраде каждый из мужчин во многом превосходит его. Взять, к примеру, Дрого…

– Чаннинг стоит сотню таких, как он! - взорвалась я.

Это было последней каплей. Мой крик эхом разнесся по комнате, заставив ее стены содрогнуться. Ненависть возрождалась внутри, будто зажженный порох. Адское пламя питалось моими чувствами и становилось сильнее. Я чувствовала, как тепло растекается по венам, и дверь с треском распахнулась.

– А вот и ваш блестящий воин! - крикнула я, указывая рукой на Дрого.

Он крепко сжимал свой меч, который был направлен в мою сторону.

– Капитан готов убить Владычицу огня прямо у вас на глазах.

– Не смей! - приказал король Дрого.

– Если казнь отменяется, разрешите удалиться прочь в свою комнату, - продолжила я и выбежала за дверь, стараясь как можно быстрее скрыться из виду. Слезы градом катились из глаз, пока стук сердца заглушал все вокруг. Король затронул то, о чем я старалась не думать. Он напомнил о Чаннинге, которого здесь не было, и вряд ли он когда-нибудь появится в Мондраде. Воспоминания о Чаннинге было для меня тем сокровенным, что я бы никогда и ни на что не променяла. Вольдемар напомнил о другой стороне жизни, где солнце всегда ясное, а смерть - всего лишь пустой звук и не ходит каждый день по пятам. Где мы с Чаннингом живем на краю леса. Двое сорванцов бегают вокруг и называют нас папа и мама. Мои мечты разбились в дребезге об Звентибальд, Вольдемара и Мондрад. Будь он проклят.

Дрого хотел броситься за мной, но король остановил его прежде, чем тот успел сделать хоть шаг вдогонку.

– Оставь ее, - произнес Вольдемар. - Хаким отлично справиться и без твоего участия.