Восхождение

— Шифрованную линию с императором! Живо! Запись разговора по окончании уничтожить!

Ждать пришлось почти пять минут. Наверное, Сашка у себя в летней резиденции. Почему он так долго не отвечает? Черт, да быстрее же! Наконец, мигнул светодиод на корпусе телефона, брякнул звонок.

— Константин, что случилось? — голос брата слышен очень отчетливо, где-то на дальнем фоне скребутся мышки. Это работает система подавления паразитных сигналов вместе с шифровальным модулем. — Просто так по этой линии звонить не будешь….

— Только что передали, — голос Константина Михайловича предательски сел, — в ста пятидесяти километрах от Благовещенска упал спецборт, направлявшийся в Петербург.

— В котором находился Хазарин? — с ледяным спокойствием уточнил император.

— Да.

— Подробности?

— Свидетелей нет. Комиссия вылетела к месту крушения. Пока точных данных не предоставили, но из двадцати человек, находившихся на борту, обнаружили только двенадцать. Самолет практически сгорел.

— Ломакин?

Краткость вопросов означала, что брат жутко зол. На кого? А вот найдут виновного, тот и ответит по полной программе.

— Пока не ясно. Нужна экспертиза погибших. Но подозреваю, что именно Хазарин уронил самолет.

— Поясни.

— Опытный волхв, умеет работать не только с традиционной магией, но и с инфернальной. Ломакин осознавал, что ему нельзя попадать нам в руки. Решил угробиться.

Император надолго замолчал. Слишком надолго. Константин Михайлович слышал, как тот чиркает спичкой (взялся смолить свои любимые сигары), что-то бормочет в сторону.

— Есть ли шанс высокоранговому магу выжить в катастрофе?

— Самолет не разваливался в воздухе. Он просто рухнул в тайгу. Очевидцы утверждают именно так. Есть один шанс из миллиона, что Хазарин мог выжить. Но мы еще ничего не знаем. Нет общей картины.

— Так… Так-так. Костя, выезжай в Благовещенск, мобилизуй все местное отделение Коллегии Иерархов, инженеров, экспертов, Службу Безопасности, егерей, казаков… В общем, сам знаешь, что делать. Дождешься комиссию из Петербурга, сдашь им дела и возвращайся домой. Что-то ты загостился на востоке. Своего заместителя озадачил делами?

— Да.

— Прекрасно. Наш МИД работает не покладая рук. Удалось, вроде бы, на маньчжуров накинуть уздечку. Не знаю, что там произошло, но Цин Го стал сговорчивее. Давай домой. Жду с докладами по Ломакину и Назарову.

Средний Меньшиков замер.

— Костя, у тебя трубка к уху не примерзла? — поинтересовался император. — Лихорадочно думаешь, кто мне рассказал о пропаже Никиты?

— Кто же, как не любимая племянница, — хрипло выдавил Константин Михайлович.

— Костя, она ревела как белуга! — рявкнул Александр. — Я не могу слушать ее плач! Мне плохо становится! Вы чем там занимались, авантюристы? Почему я должен разруливать дела семьи, не принявшей мой вассалитет? Доиграетесь! Все, отбой!

Великий князь перевел дух. Иногда он не переносил нотаций старшего брата, и не столько из-за статусных противоречий, а вот так, когда начинались упреки о неправильности деяний младших. Прислушавшись к себе, Константин Михайлович с удивлением почувствовал, как желание уничтожить половину здания куда-то исчезло. Все-таки полезно, когда с тебя снимают стружку! Дурные мысли мгновенно забываются.

Глава двенадцатая

Китай, Далянь, июль 2011 года

— У меня мало времени, чтобы сейчас с тобой заниматься, — пробурчал Веймин, когда услышал просьбу Джейн помочь русскому юноше. При этом он смотрел на Никиту, смиренно ждавшего, чем закончится разговор девушки с даосом. — Сам понимаешь: начни я снимать инфернальный кокон — забуду о других делах, наиболее важных для нашей Семьи.

— Дядя, никто не просит полностью переключаться на проблему Ника, — мягко надавила девушка, и Никита в очередной раз удивился, что даос не размахивает руками и не возмущается в открытую. Первый раз такая тактика принесла успех при разговоре с Большим братом. Старик Минш на удивление легко согласился предоставить Веймину послабление в подготовке к боевой операции. Зихао, как его помощник, увеличил время тренировок всех инфорсеров и стал отрабатывать захват контейнера, для чего работники построили макеты, полностью копирующую нужную территорию в порту, куда перевезли Ликин. Информация была точной, и Небесные Драконы оживились.

Никита придерживался версии, что Джейн — внучка самого дядюшки Минша или близкая родственница Веймина. Все разговоры про оставшихся на североамериканском континенте бабушку и дедушку — отвлекающая завеса. Переводчица имела в клановом доме большую степень свободы.

— Нужно всего лишь попробовать неординарные методики, которыми вы славитесь, — продолжала увещевать Джейн. — Ну же, дядя-яаа!

Она так смешно сморщила носик и даже притопнула, как капризная высокородная, что Веймин на мгновение дрогнул и улыбка поползла по его губам. Впрочем, даос быстро опомнился и построжел. Показав жестом на циновку, лежавшую посреди аскетично обставленной комнаты, даос пригласил Никиту к медитативным занятиям.