Восхождение богов

– А мы угодили в него живыми, – Ник беспрестанно оглядывал небо, пытаясь вновь увидеть преследовавшее их существо, – Однако, где бы мы ни были, это место связано с миром живых, так как я чувствую, что путь до Селесты сокращается. Притяжение ариуса усиливается, значит, мы можем до него дойти. А там, может быть, даже сумеем найти дыру или что-то, что поможет выбраться отсюда.

Маршал тускло посмотрел на него. Он не стал говорить королю, что эффект от удара почти прошел, и он вновь слышит зовущие голоса мертвых. Не стал говорить, насколько маняще они звучат.

* * *

Никлос размышлял, чем отличаются грезы от смерти.

Это место сильно напоминало бездну грезы. Здесь также были видны эфемерные тени близких, слышался далекий материнский голос, зовущий его в летнем лабиринте, чтобы показать гнездо трясогузки. Отцовское дыхание за спиной, молодецкий хохот Рупера, сбросившего с плеч тяжкие годы и вновь сигающего в человеческом виде с самой высокой башни дворца, чтобы только в последний момент отрастить крылья и пролететь в полузверином облике над столицей, поражая горожан причудливым видом.

При желании и если сощуриться, можно было даже увидеть то, чего совсем не ждешь. Потаенное, запретное, доступное только мертвецам. Ник намеревался воспользоваться возникшим шансом.

– Акрош, ты как? – отряхивая песок с колен, спрашивает он, а затем сильно бьет по плечу заснувшего товарища. Тот аж подскакивает, хлопая глазами, недоумевая, где находится.

– Видимо, сами мы отсюда не выберемся. Нужна помощь, – говорит король в ответ на немой вопрос. – Ради этого придется ввязаться в опасную авантюру. А чтобы я окончательно не усох и не развалился, как песчаная скульптура, ты будешь сторожить мой сон.

– О чем это ты толкуешь? – подозревая крайнюю пакость, покосился на него маршал.

Он украдкой ощупывал шею, поражаясь ее сухости. В чувство его привела не боль, а скорее, легкая дезориентация от толчка. Мужчина все больше утрачивал связь с миром живых. В голубоватом мертвенном сиянии его одежда уже почти не имела цвета. Оглядывая лацканы брюк и ворот рубашки, Акрош отмечал, как быстро сереют вещи, а песок вплетается в структуру нитей, замещая ткань. Чтобы быть ближе к телу. Чтобы добраться до нутра.

– Я собираюсь поискать Карга или Клэрию. Кому как не им знать, что такое смерть, и как можно от нее улизнуть. Планирую выяснить, есть ли способ убить Ктуула и остановить вечных. Твоя же задача – следить, чтобы я не погрузился слишком глубоко. И для этого будешь резать мою плоть, добывая кровь. Это место не терпит жидкости, и так вышло, что кроме слюны и крови, у нас больше ничего нет.

– Я не ослышался? Ты хочешь, чтобы я резал тебя, чтобы ты не превратился в песок? Ты хоть понимаешь, как это звучит?! – осипшим голосом вопрошает маршал, а Ник опускается обратно на песок и даже ложится в него.

С того момента, как они попали сюда, почва под ногами размягчилась, становясь пустыней, полной песка. И хоть король не устал, его разум желал этого чарующего покоя, желал оказаться в мире мертвых, чтобы сбросить с себя навалившееся бремя ответственности за судьбу мира. Пусть кто-то другой решает проблемы, спасает людей и преодолевает трудности. Он больше не относит себя к ним, он проиграл и может забыться, утратив страсти живых.

Ленивый ток мыслей под вялое бормотание Акроша уносил мужчину дальше от этих мест, отправляя туда, куда он так жаждал попасть при жизни.

И когда в следующий раз Ник открыл глаза, то перед ним оказалась высокая горная круча, у подножия которой раскинулся многоярусный дворец с флюгерами и остроконечными башенками. От высоты скал захватывало дух, небо переливалось синевой с белой поволокой, и вверх взлетали шумные ласточки, наперегонки гоняясь друг за другом.

Приложив руку ко лбу, заслоняя свет ослепительного солнца, он увидел, как открываются врата дворца, и на пороге возникает пара лошадей с всадниками.

– Вот я и нашел вас, – прошептал король, опуская ладонь.

Глава 11. Клэрия

Никлос

Добраться до замка оказалось сложнее, чем он думал. Это место было плотнее пустоши, воздух насыщен вкусом, а лес вокруг – сочными красками жизни. Даже его собственное тело вернуло себе тяжесть костей, давление в венах и сопротивление движению. Вернулись и неизбежные спутники жизни – голод, легкая жажда, дискомфорт от самых незначительных мелочей, таких как камешек, застрявший в ботинке.

Все это придавало свежесть чувствам, ощущениям. Напоминало, чего он лишился, пролетев через портал. Воспоминание о бесконечной пустыне омрачило хорошее настроение, и Ник устало вздохнул. Телом он все еще там, среди песков, медленно, по песчинке, теряет реальную живость духа. И если он задержится здесь, то уже никогда не сможет вернуться домой.