Воскресенье - пришел лесник и...

— Завтра придут за ответом... — вздохнул Мерлин, — Но боюсь, что мне не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора...

— Собственно говоря, я начальник 14-го Отдела СБ, если Вам это что-то говорит...

— Вау! — восторгу мага не было предела. — Так значит — можно попросить Вас о помощи!

— Но ведь Вы же придворный маг, который повелевает силами самой природы: стихиями, мыслями, демонами всякими, я сам тут одного такого видел!

— И после этого он не верит в магию, — фыркнул король, обращаясь к брату.

— Не верит. Он думает, что это была голограмма из вон того проектора на столе, — и Мерлин кивнул на что-то, напоминающее плоскую кредитную карточку.

— Естественно... Собственно — сюда и пришел лишь из принципа: Вы же обещали в корне изменить мое мнение... Кстати, извините за "мух", их "Вельзевулом" являюсь не я...

— Знаю, я уже писал в КосмоПол, чтобы они хоть камеры-тараканов не запускали, а то тут не всем это приятно...

— Синдром Руматы?

— Не понял?

— Да, в одной пьесе суперагент боялся тараканов... — и Загорский поспешил сменить тему. — Так чем Вы меня удивите?

— Вызов демона? — предложил Мерлин.

— Не убедит. Такое на Земле подделывается, и легко... Тем более что я его видел уже...

— Ага... Талисман носите, палантирами за магом следите, а в магию не верите!

— "Палантир" — это всего лишь продукт совершенной технологии гоблинов, как и карточка на Вашем столе — совершеннейший продукт технической мысли землян двадцать второго столетия...

— Изменить погоду?

— Каждый, дорвавшийся до кодов метеозонда, может сделать такое... При изрядной доле везения, разумеется. Так что не убедит. А, скажем, заставить пролевитировать эти осколки банки в углу?

Мерлин издал нечленораздельный рев, не понятый СБ-шником: бедняга не знал о встрече Славика и мага...

— Чем бы таки Вас убедить? — Мерлин в отчаянных раздумьях пощелкивал пальцами, и между ними проносились крохотные фиолетовые разряды.

— Этот трюк не пройдет, — сказал Загорский, доставая нанасканер.

— Какой трюк? — удивился Мерлин.

— Ну, этот — молнии из пальцев. Разрешите убедиться, — Яромир выставил вперед аппарат. Мерлин коснулся матовой поверхности, и на дисплее пробежали ряды цифр и слов.

— Хм-м, а еще так пощелкать можете, разумеется, чтобы не повредить аппарат...

— Не уверен, одному уже повредил... Нечаянно...

— Попробуем дистанционно... — Яромир Савельич что-то переключил на приборе, а затем нанес на пальцы Мерлина по капельке зеленой жидкости.

— Уже можно? — спросил маг.

— Давайте, молодой человек...

Щелчок, другой... Молнии потрескивали, оплетая пальцы. На экранчике нанасканера побежали цифры. И вдруг все прервалось. Дисплей стал девственно чист.

— Извините, — растерянно сказал Мерлин, — Я не хотел... Но техника и магия несовместимы, это еще Магистр Ирлан говорил...

Однако принц заметил, что лицо Загорского стало серьезнее.

— Магия, значит... Ладно... В таком случае, может, Вы поясните, что это за... "ошейник", как Вы изволили выразиться.

— Долгий разговор... — ответил Мерлин. — Если интересно — поговорим вдали от звероящера.

Загорский понял намек и переспрашивать не стал.

— В таком случае давайте прогуляемся под луной, — предложил СБ-шник...

— По свежескошенному синему лугу, — в такт ему ответил Мерлин.

— И с запахом прекрасного сена, — хмыкнул Яромир, — Только не магичь, пока на лошадке-то добираться будем, а то помрет ведь бедолага...

И вскоре десантный ботик устремился ввысь. Только тут Яромир Савельич осознал, какую глупость он сморозил: ботик идеален, когда рядом есть Ворота Прыжка, но с появлением "Призраков" и проникателей этот архаизм просто исчез из употребления... Так что максимум, на который приходилось рассчитывать -это орбита Иныра...

Когда корабль вышел на орбиту местной луны, талисман вдруг начал резко пульсировать. Загорский заметил, как на приборную панель упала самая обыкновенная навозная муха. Мертвая навозная муха.

— Ну что же, теперь можно и поговорить, — облегченно вздохнул Мерлин, — Ваш талисман позаботился о конфиденциальности нашей беседы...

И мальчик-маг начал свой рассказ:

— "Случилось это в незапамятные времена. Мир тогда еще был юн и дышал свежестью. Особенно красиво было в мирах, где по ночам сияли на небе луны: где одна, где две, где четыре... В одном мире расцвел под светом трех лун каменный цветок, задумчиво-синий, как послезакатное небо. Его сорвали руки волшебника с глазами, как песочные часы. И подарили цветок отдыхающему у небесного горна... Веками лежал там кусочек небесной лазури, сменялись хозяева небесной кузницы... И когда правил там гном со своим другом, то в золе, прочищая горн, нашли они каменный цветок. Гному понравился тот, и захотелось старому мастеру сделать драгоценную оправу к вечному цветку. Но лишь золото было в его распоряжении...