Воскресенье - пришел лесник и...

И выковал он диск, как неглубокую чашу, и львов крылатых, держащих этот диск в своих лапах... Разное было золото, различны его оттенки, и похожи были львы на живых, но — лишь похожи. Мертвы от рождения. И тогда отдал друг гному свой серебряный талисман, и были выкованы из талисмана четыре узких листочка. А из итанского серебра, подаренного проходящим мимо Латом, выкованы были языки пламени, бьющие меж листьев.

А затем друг гнома взял в руки цветок и вложил его в выкованную чашу-оправу... И в тот же миг случилось чудо: талисман ожил и стал пульсирующим, вечно струящимся сиянием-маревом.

Так и родилось Око Мира.

Живой талисман не возжелал жить на одном месте и сам ушел от хозяев. Сменил множество миров, смутил многих. Давал он своему владельцу свойство видеть все сокрытые связи, надо было лишь уметь попросить его об этом. Как попросить? Этого я не знаю, увы...

А потом попал он в лапы Симарглу. Зачем всезнающему Оракулу нужно Око Мира — того я не знаю, но таскал он его долго, долго... Хотя долго — это для смертных, а по Оракульским меркам — мало. Что годы для того, для кого века как минуты?.. А поскольку Симаргл обычно выглядит как белый или пепельный пес с крыльями, то Око стали за глаза называть золоченым ошейником...

Получил его Сим на Итане, где обманом выманил у какого-то заблудившегося Воина Сновидений, поселившегося в Сокрытом Городе — Городе Под Землей. А поскольку завладел он Оком нечестно — то не принес ему талисман ничего хорошего, хотя и не вредил... Говорил как-то Сим, что носит сие не для того, чтобы иметь, а чтобы не имел его один Король и один Бродяга, поскольку каждый из них использует Око во зло, хотя и будет стремиться к добру. Видимо — не удержал в своих лапах Сим это сокровище, раз теперь Вы его носите, Яромир Савельич!"

И с этими словами Мерлин устало откинулся в кресле и распаковал банку "Колы".

— Интересно, много ли ты, дружище, мне помогать будешь? — Загорский вопросительно посмотрел на вечноменяющийся диск талисмана. — Помог снова?

Последние слова относились к пролетевшей над самой склонившейся головой струей напитка: Мерлин не учел пониженной гравитации и шипучести "Колы".

— Ну что ж, Око Мира, значит... Спасибо за рассказ... Это, конечно, полезная вещь, но у меня есть и несколько других не менее интересных для меня вещей, которые мне бы хотелось сохранить... от Дракона. Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь? Сами понимаете — все наши технически оснащенные банки не будут являться для Дракона преградой, а вот сокровищница Вашего дворца — последнее место, куда он решит заглянуть...

— Почему бы и не помочь? — пожал плечами мальчишка.

— Кстати, в таком случае осмелюсь предложить Вам небольшой подарок, -и с этими словами Загорский поднял жестяную коробку с палантирами и протянул ее Мерлину.

Паренек, кажется, даже не поверил своему счастью. Затаив дыхание, он принялся выбирать палантир себе.

— Нет-нет, всю коробку! Это Вам! Я себе уже оставил двадцаточку...

— По числу Колец? — улыбнулся Мерлин.

— По числу лоботрясов в отделе! Кстати, Вы там говорили, что есть трудности с этими, с Дюны... И что не вреден был бы Корректор. Так в чем там дело?

— Надо откорректировать менталитет одной негуманоидной расы, подавляющей гуманоидные расы того же мира...

— Не припоминаю там негуманоидов, видать — залетели или от сырости развелись... Ну да ладно, поручу это Рабиновичу... Кстати, не знаете — бани там у них есть? он так любит бани... Кажется...

— Не уверен... Но жар как в сауне гарантирован... — ответил Мерлин. — Мне Гейнор жаловался на жару... Так когда ждать Корректора?

— Вернемся на планету — позвоню, к утру будет тут. Так вот, возвращаясь к "сокровищам"... Тут есть одна хитрая вещь: яйцо. Его было бы неплохо высидеть, но боюсь, что такой большой наседки на Риадане не водится... В общем — я думаю поставить в той же сокровищнице инкубатор, если Вы не возражаете...

— Не возражаю... Вот только одна просьба: птичку будете воспитывать сами. Идет?

Корабль направился к столице...

Глава 17

В конторе было довольно тихо, если не считать душераздирающего храпа полковника Гельберга.

Коваленко с невозмутимым видом листал какой-то журнальчик с "девочками".

— Фу-уф! Ну вот и я, — с порога заявил шеф. — Быть дипломатом... Проще выиграть десяток войн, чем терпеть дворцовый этикет!

— Ага, Ось Вы-то його и терпели! — добродушно усмехнулся Петро. -Бачив я цэ, по "таракан-видео". Пока Его Величество туфелькой-то в таракана не запустило!

— В следующий раз, будь добр, посылай муху: Его Величество тараканов боятся.

— А-а-а! Синдром Руматы!

— Я тоже ему так сказал, но он не оценил юмора... Ну что там у нас с эльфами? Поймали?

— Никак нет. Нэма там ниякых эльфов. Их видать Фрицев храп распугав.

— Ну это у них национальное...

— Так що все, что найдено по эльфам — это старая запись, я йийи в архиве у Шона раскопав, йому якыйсь Володька подарував.

— Подарил, говоришь... Ну-ка, похвастайся содержимым...