Воскресенье - пришел лесник и (Риадан - 2)

-- Трезвость -- жуткий порок! -- разглагольствовал Ловчий, сидя у костра и грустно осознавая, что совершенно трезв.

-- Угу, -- иронично кивнул от дерева Лэнно.

-- Так и хочется наведаться в наш бочонок! -- продолжил Ловчий.

-- Угу, -- опять кивнул Лэнно.

-- А низзя! -- вздохнул Ловчий. -- Хорошо хоть, что бодун наш весь остался далеко позади, в Ортханке!

-- Угу, -- вновь иронично угукнул от дерева Лэнно, а затем, помолчав и переварив услышанное, добавил: -- Если это так, то Шуту сейчас совсем плохо...

Из чащи послышались шаги.

-- Это ты, Ахэлен? -- спросил Ловчий, оторвавшись от созерцания пламени. -- Так быстро поохотился?

Но из сумерек леса донесся уже ставший знакомым голос-волынка:

-- Я это, я, но не Ахэлен, а Шут! Вместе с Симом! Ух, насилу догнал вас! Считайте -- сбежал от бодуна, чтобы не стало настолько плохо!.. Ну вы и мчитесь, небось -- новый рекорд Срединного Мира поставить желаете, а?

-- Послушай, дружище, -- спросил Ловчий, -- А где это ты пропадал, а? Мы тебя звали-звали...

-- В библиотеке был, где же еще? -- удивился Шут. -- Правда, вздремнул там чуток, но -- могли бы и разбудить, чес-слово!

-- Да что ты! Был я в библиотеке! Не было там тебя! Вот Ахэлен вернется -- у него тоже спросишь: он вместе со мной поднимался туда...

-- Странненько это, -- Шут присел у огня и задумчиво уставился на пляшущие язычки пламени. -- Ведь спал же, и даже во сне осознавал, что сплю!

-- Сон, увиденный во сне, есть реальность, -- процитировал кого-то Ловчий. -- А как ты нас нашел? Чутье мага?

Шут иронически посмотрел на мага и ответствовал:

-- Зачем? А Сим на что?

Пепельно-серый колли грелся у костра, и при этих словах повернул голову к Шуту и утвердительно кивнул, мол, действительно, я любой след отыщу!..

-- Кстати, вот ты вот маг, -- обратился Шут к Ловчему. -- Так не подскажешь ли мне, к чему вот такие вот сны снятся...

Он совсем уж было собрался начать рассказ, как Ловчий его перебил:

-- И ты, МАГ, спрашиваешь совета у другого мага? Сам, видимо, снов толковать не обучен, да?

-- Обучен. Но не вижу зазорного посоветоваться с другими Знающими: истина не всегда то, что она кажется на первый, и даже на второй взгляд, А во-вторых, в этом сне было СЛИШКОМ много АБСОЛЮТНО НЕЗНАКОМОГО! И поэтому я боюсь ошибиться в трактовках...

И пока Ахэлен пропадал где-то, Шут неспешно пересказал Ловчему свой сон...

-- Ну и приснится же человеку такое! -- удивился Ловчий, выслушав Шута. -- Мне ведь в голову такое и в пьяном бреду не пришло бы, не то что во сне.

-- А может Шут потихоньку приложился? Вот и приснилось... -- не удержался Лэнно.

-- Ну да, тебе в пьяном забытье снов вообще не снится. Вот если бы снились, так, наверно, были бы там назгулы верхом на Галадриэли! -- Шут серьезно разозлился на Лэнно. Судя по тому, как покраснел Лэнно, вероятно, именно это ему и снилось.

-- А если серьезно, Шут... -- Ловчий внезапно оборвал свою речь, показал знаком, что хорошо бы помолчать, обернулся и прислушался. Все насторожились. Кто-то шел к костру. Двое. Причем, судя по походке, Ахэлена среди них явно не было.

-- К нам гости, -- негромко сказал Ловчий.

Подошедшие переживали не лучшие времена. Один из них, с перевязанной головой, еле стоял на ногах. Много дней небритые, в разорванных плащах. Одежда и выправка выдавала в них гондорцев, привычных к оружию.

-- Присаживайтесь, гостями будете, -- предложил Ловчий. -- Тем более, скоро должны дичь принести. Да, кстати, кто вы такие?

-- Следопыты. А сам-то ты кто будешь? -- ответил вопросом на вопрос Следопыт с перевязанной головой.

-- В последнее время меня кличут Ловчим Смерти, а это мои друзья -Лэнно, Свохн и Шут с собакой. И еще один на охоте, в результативности которой я позволю себе усомниться. А вы что -- ищете кого-то?

Следопыты переглянулись.

-- Да в лесах орки развелись и бушевать стали, а кто еще кроме Следопытов может эти банды в лесу выследить?!

-- Так вы что, вдвоем орков успокаивали? -- в голосе Лэнно было и удивление, и недоверие.

-- Судя по их виду -- да, -- съехидничал Ловчий. -- А сейчас куда свой путь держите?

-- Мы ищем одну веселую компанию. Вы никого не видели в последнее время?

-- Какая компания?

-- Трое людей, один из них -- маг и четвертый -- оборотень.

-- Последние, кого мы видели, так это орк в лесу, а перед этим кре... -- Свохна словно кто-то за язык потянул. И Ловчий перебил его, обращаясь к гостям:

-- Как у нас в анекдотах говорят, у нас есть две новости: одна хорошая, а вторая плохая. Первая, хорошая -- мы эту компанию видели. А вторая -- это мы и есть! -- Ловчий незаметно (как ему казалось) подвинул свою руку поближе к рукояти меча. -- И, как я понял, вы с нами хотели бы поговорить.

Следопыты оценили ситуацию -- четверо против двоих, причем уставших -расклад далеко не самый лучший. Было бы больше шансов на успех, если последовать совету этого долговязого шутника с посохом. Наконец, один из них выдавил:

-- А где тот, черный?

-- А он на охоте.

В этот момент кусты затрещали под напором двух тел.