Воспитательные часы (ЛП)

― Самые дерьмовые, худшие советы. Наверное, думали, что я возьму их и буду выглядеть перед тобой тупым у*бком. ― Ее глаза расширяются. ― Прошу прощения за мой французский.

Лорел шлепает по моей руке на мой каламбур.

― Мило.

Я наклоняюсь.

― Понимаешь, мне сказали, что, когда я рядом с девушкой, то должен оскорблять своих друзей, чтобы быть смешным.

― Ээ…

― Как бы ты себя чувствовала, если бы была на свидании, а парень все это время переписывался с другими?

― Мне бы это не понравилось. ― Она наклоняет голову. ― Они велели тебе это сделать?

― Ага. Чтобы моя партнерша подумала, что я важная персона.

― Это… вау. Я даже не знаю, что сказать. Это действительно дерьмовый совет.

― Я знаю.

― Они не… ― Голос обрывается. ― Хм, они не сказали тебе, как пригласить девушку на свидание, не так ли?

― Нет, ― фыркаю я. ― Слава богу.

― Почему? Думаешь, тебе это не нужно?

Когда я наконец улучаю момент, чтобы изучить ее реакцию, она внимательно смотрит на меня, голубые глаза сияют, губы сжаты в решительную линию. Ожидает.

― Я этого не говорил.

― Знаешь, ― медленно произносит она, ― если хочешь попрактиковаться… ты всегда можешь притвориться, что приглашаешь меня на свидание.

Девушка небрежно пожимает плечами, но румянец на ее щеках и сверкающие глаза говорят о другом.

― Не знаю, что сказать. ― Это правда, я не знаю — ни для нее, ни для любой другой женщины, особенно когда меня ставят в затруднительное положение.

― Попробуй, ― настаивает она с нежной улыбкой. ― Я не кусаюсь.

Смотрю в потолок в поисках ответов. На книжные полки. Через библиотеку на абонементный отдел.

Лорел издает смешок.

― Вот это да. Может, тебе действительно нужна помощь. ― Пауза. ― Давай, спроси.

― Ты просто хочешь, чтобы я притворился?

Наступает долгая пауза.

― Конечно. Притворись, что спрашиваешь меня.

― Притворяться?

Короткий кивок.

― Ммммхмммм.

Я откидываюсь на спинку стула, изучая ее слегка опущенные уголки розовых губ. Непоколебимый взгляд глаз, которые слишком широко раскрыты. Румянец, расползшийся по ее прелестной шее к гладким щекам.

― Хочешь как-нибудь со мной встретиться?

― Ну вот, это было так трудно? ― она шепчет.

― Наверное, нет.

Губы Лорел приоткрываются в слабой улыбке.

― Легко.

― И что происходит потом?

Она выпрямляется в кресле. Откидывает волосы.

― Ну, потом я бы наклонилась вот так. ― Она наклоняется, скрестив руки на столе. Шепчет: ― Я бы задыхалась, и мое сердце колотилось бы, и сказала бы что-то вроде: «Мне бы это понравилось».

Иисус.

Проходит несколько мгновений тишины, слышно только тиканье часов на стене. Наше дыхание. Стук моего сердца, отдающееся в ушах.

Шелест бумаг на стойке регистрации.

― Ретт? ― Ее голос достаточно громкий, чтобы я мог его услышать едва слышный вздох.

― Лорел, ― поддразниваю я.

― Почему ты не пригласил меня на свидание?

Между нами повисла напряженная тишина, вопрос повис в воздухе.

Она даже не может смотреть на меня, когда говорит это.

Моя голова качается.

— Это просто не то… что ты имела в виду.

― Почему бы и нет?

Я неловко ерзаю на стуле, не зная, что сказать. Имею в виду, что не собираюсь начинать изливать миллион вариантов, почему она не в моей лиге. Что она прекрасна, а я нет. Как набор, мы не совпадаем. Что я должен быть гребаным тупицей, чтобы пригласить такую девушку на свидание ― бредовым гребаным тупицей.

Я смотрю на нее через стол. Розовые щеки, чернильные ресницы. Чистая кожа и идеальный нос. Кремовый цвет лица. Блестящие атласные волосы. Большие сиськи и тонкая талия.

Господи, она…

Она не похожа ни на что, что я когда-либо видел.

И по какой-то долбаной причине она, кажется, думает, что я что-то значу. Хочет провести время со мной. Узнать меня получше.

Это…

Сбивает с толку.

Нереально.

― Ты серьезно?

― А почему бы и нет?

Потому что. Потому что вся наша дружба началась как шутка, глупая гребаная шутка, в которую нас втянули мои идиоты-соседи по комнате и ее кузина. Лорел не написала бы мне. Никогда бы не флиртовала, не занималась секстингом. Никогда бы не подошла ко мне во время той вечеринки.

Черт, не могу перестать бороться с собой.

Если я такой ужасный, тогда почему она поцеловала меня на крыльце?

Она поцеловала меня.

Такое дерьмо не случается с парнями вроде меня. Когда-либо. Знаю это, и все остальные тоже. Это универсальный закон, и кто я такой, чтобы сбрасывать гравитационное притяжение?

Я не слепой и уж точно не тупой.

Поднимаю глаза.

― Ты действительно хочешь знать, почему я не пригласил тебя на свидание?

Лорел смотрит на стол, избегая моего взгляда, изображая внезапный интерес к своей английской работе, к колпачку от ручки, открывая и закрывая его. Даже с опущенной головой я вижу, что ее щеки пылают, и она явно сбитая с толку.

― Почему я не пригласил тебя на свидание? ― Господи, да что со мной такое? Почему все время повторяюсь? Я хуже, чем чертов попугай.

― Пожалуйста, перестань так говорить, ― умоляет она, приобретая более темный, нелестный оттенок розового.

― Я просто не знаю… что… происходит? ― Серьезно, почему я такой болван? Как будто шагнул в параллельную вселенную, в какой-то долбаный эпизод из «Сумеречной зоны».