Восстание

— Хреновы смельчаки, пойти на человека в цепях! — крикнул он в ответ. — Дисовы трусы! Снимите эти долбанные цепи, и мы посмотрим, из чего вы сделаны!

Один из охранников хорошенько приложил его кандалами по виску и прорычал что-то на иценском диалекте, но сквозь звон в ушах Макрон не смог уловить сказанное, хотя он хорошо владел их языком. Тем не менее, предупреждение было ясным. Он сгорбился вперед и изо всех сил старался отразить дальнейшие удары, пока охранники тащили его дальше, отталкивая тех, кто пытался его ударить, пока троица проходила мимо.

Наконец Макрон увидел впереди на вершине склона палатку. Он признал, что это образец римской конструкции, очень похожий на те, которые использовали старшие офицеры легионов. «Вероятно, украдено со складов Камулодунума», — предположил он. Или, возможно, трофеи с одной из вилл, принадлежавших более богатым римлянам региона. Вокруг нее выстроились повозки, образуя скромную ограду с выходом на склон, охраняемый несколькими воинами. Когда его протащили через отверстие, воины сомкнулись за ним, чтобы не пустить небольшую толпу, преследовавшую их через вражеский лагерь. Он опустил скованные руки, благодарный, что повстанцы больше не делали его живой мишенью, и посмотрел вверх. Еще два воина стояли по обе стороны от раскрытых пологов палатки.

Один из сопровождающих толкнул его, и он пошатнулся вперед, едва сумев удержаться на ногах. Бритт ткнул пальцем в сторону палатки и отдал приказ. Шаркая вперед, Макрон подошел к отверстию, и один из охранников наклонился внутрь и крикнул. Ответил женский голос. Он почувствовал холодок ожидания, когда узнал голос Боудикки. Страж повернулся к нему и пригласил войти.

Внутри находились три женщины. Боудикка сидела на мягком сиденье римского типа, а ее дочери, Бардеа и Мерида, сидели на табуретах по обе стороны от нее. Они ели за низким столом, на котором стояли серебряные блюда с мясом, хлебом и фруктами. Макрон облизнул губы при виде еды и кувшина с вином, стоящего в стороне. Женщины какое-то время холодно смотрели на него, прежде чем Боудикка тихо заговорила со своими дочерьми, и они покинули палатку через боковой откидной борт.

Макрон стоял перед царицей иценов и старался не поморщиться, напрягая позвоночник и ощущая боль от ударов, полученных им по пути из коровника. Боудикка неподвижно смотрела на него с выражением отвращения. Ее нос сморщился, и он почувствовал откуда-то слабый приторно-сладкий запах и приглушенный гудящий звук.

— Было время, когда я даже близко не могла представить себе, что мы встретимся как враги, — начала говорить она на латыни с легким акцентом. — Когда мы с тобой впервые встретились, а затем бок о бок сражались против культа Темной Луны много лет назад.

— Я не забыл, — ровно ответил Макрон. — Счастливые деньки, пожалуй, получше нынешних.

— Довольно.

Наступило долгое молчание, пока они смотрели друг на друга. Макрон попытался увлажнить пересохшие губы. — Зачем ты привела меня сюда?

— Я хотела увидеть тебя в последний раз, прежде чем ты умрешь. И умереть ты должен, как и все римляне на этом острове. Это единственный способ для наших племен избавиться от вас. Умрите до последней женщины и ребенка, чтобы ваш император узнал цену попыток навязать здесь свою волю.

— Если ты это сделаешь… — Макрон откашлялся и продолжил: — Ты наживешь себе врага, который не успокоится, пока каждая из твоих жертв не будет отомщена десятикратно. Кровь твоего народа затопит кровь, пролитую нашим.

— Смелые слова. Ты действительно думаешь, что окончательная победа будет не за нами? — Губы Боудикки приподнялись в изумлении. — Каждый день к восстанию присоединяются тысячи людей. Каждая победа будет увеличивать это число.

— В основном фермеры, их женщины и дети. Интересно, сколько воинов к тебе присоединится? — возразил Макрон, переведя взгляд на еду и питье.

Боудикка кивнула на стол.

— Ты можешь подойти поближе и поесть. Это будет твой последний шанс.

Он был слишком голоден, чтобы беспокоиться о том, будет ли это его последний прием пищи. Он упал на колени перед столом и потянулся к ближайшему кубку, осушил его за один раз, а затем схватил кусок жареной свинины и разорвал его, яростно жуя. Некоторое время она смотрела на него с грустным выражением лица, а затем ее лицо стало жестче.

— Интересно, как ты живешь с чувством вины.

Макрон взглянул вверх и нахмурился. Он быстро сглотнул.

— Вины?

— Каждая смерть твоих товарищей и других римлян, которых мы убили с начала восстания, лежит у твоей двери.

— Как так? — Макрон уже мог догадаться, к чему клонятся ее слова.

— Когда Дециан привел вашу колонну в столицу иценов и взял меня и моих дочерей в плен, прежде чем его люди изнасиловали их и выпороли меня, именно ты организовал наш побег. Если бы ты этого не сделал, нас бы заковали в Лондиниуме и оставили бы там гнить. Я бы не смогла убедить свой народ восстать. Поэтому кровь твоего народа на твоих руках. Интересно, что бы сказали твои римские друзья, если бы узнали?