Восстание

— Правда? — Герминелл, один из ветеранов, повернулся к гражданскому. — Тогда слушай. Вероятно, они принесут нас в жертву одному из своих божков. Андрасте, скорее всего. Если это сделают друиды, они либо вырежут нам сердца, либо сожгут нас заживо, возможно, в одном из тех плетеных человечков, которых они время от времени используют. И мы вполне подходим под случай. Племена не могут каждый день приносить в жертву римлян. Они захотят сделать из этого незабываемое событие. Вот почему они нас еще не убили. Спасая нас для чего-то особенного. Какова бы ни была причина, живыми нам отсюда не выбраться. Счастлив теперь?

Молодой человек ничего не сказал, но опустил дрожащий подбородок и отвернулся лицом к известковой стене, чтобы скрыть слезы.

— Лучше примирись с богами, мальчик, — продолжил ветеран более мягким тоном. — Пока можешь.

Тишина возобновилась, и Макрон начал двигать ногами, чтобы предотвратить онемение ступней. Он смотрел в щель над воротами коровника, пытаясь сосредоточиться на более широком контексте. Падение Камулодунума продемонстрировало, что мятежники представляют собой силу, с которой нужно считаться. Многие другие бритты теперь собирались присоединиться к Боудикке, в то время как другие колебались, ожидая увидеть, существует ли реальная перспектива сокрушить захватчиков и изгнать римлян из Британии. Чтобы собрать войско, достаточно сильное для достижения этой цели, ей нужно было кормить своих последователей свежими победами и военными трофеями. Так почему же она еще не продвинулась к следующей наиболее очевидной цели — Лондиниуму? Не было никаких признаков того, что повстанцы готовятся продолжить наступление; только звуки веселья. Макрон не мог отделаться от мысли, что здесь имел место какой-то другой фактор. Возможно, Боудикка опасалась. Вполне возможно, что Девятый легион получил приказ подавить восстание и уже двинулся на Камулодунум. Возможно, они опоздали спасти колонию, но они обязательно отомстят. В этом можно было испытывать мрачное удовлетворение, подумал он, даже если его не будет рядом, чтобы стать свидетелем конечного результата восстания.

Это заставило его задуматься о судьбе тех, кто находился в коровнике. Они, несомненно, были обречены. Оставалось только выбрать способ, которым они встретят свою смерть.

— Мальчики, — сказал он, — нам нужно кое-что обсудить.

Он обернулся, чтобы видеть своих спутников. Некоторые из них смотрели на него с блеском надежды в глазах, как будто ожидали, что он сформулирует какой-то план, как избежать этого мерзкого, вонючего места и судьбы, которая их ждала.

— Мы умрем. Большинство из вас это приняли. А остальным важно смириться с этим. Сейчас важно то, что мы покажем этим ублюдкам, как умирают римляне. От этого зависит многое. Они захотят, чтобы мы ныли, как побитые дворняги, и просили о пощаде. Они захотят, чтобы мы умерли как трусы, чтобы они испытывали меньше страха, когда они в следующий раз вступят в битву с римскими солдатами. Мы не можем этого допустить, слышите? Ради наших товарищей, ради мести нам придется умереть стоя твердо и прямо, как гвозди. Каждый из нас. Вероятно, они захотят прикончить нас по одному. Независимо от того, что вы увидите или услышите, вы должны стиснуть зубы и не проявлять страха. — Он сделал паузу, чтобы его слова улеглись в их головах. — Я не говорю, что мы все справимся, хотя это было бы к лучшему. Но многие из нас подают пример, показывающий этим варварам, что римские солдаты встречают смерть без страха, это потрясет их до глубины души. Вы со мной в этом вопросе?

Последовала пауза, прежде чем Герминелл кивнул, затем один за другим ветераны проворчали свое согласие. Макрон снова перевел взгляд на трусоватого молодого человека.

— Как тебя зовут?

— Батилл… Публий Батилл.

— Хорошо, Публий Батилл, ты со мной, как и остальные?

Наступила пауза, пока Батилл шевелил челюстью, а затем сказал: — Почему я должен быть с тобой? Это ты ввел нас в этот бардак. Ты заставил нас остаться здесь. Мы могли бы сбежать вместе с женщинами и детьми. Ты оставил нас в Камулодунуме, когда не было никакой надежды защитить его. Все эти люди погибли из-за тебя. Почему я должен слушать тебя сейчас?

Когда он говорил, его голос стал пронзительным, и Макрон вряд ли мог его винить. Откуда ему было знать, что Макрону обещали поддержку со стороны гарнизона Лондиниума и перспективу того, что Девятый легион придет им на помощь, но его ожидало жестокое разочарование по обоим пунктам. Сейчас он мог бы использовать это как оправдание, но Макрон не был из тех, кто инстинктивно ищет виноватых в тех ситуациях, в которых он оказался. В конце концов, какая разница и какая польза от этого?

— Послушай меня, парень, — ответил он мягким тоном. — Мы сейчас здесь. Это не изменится. Что случилось, то случилось. Возможно, ты и прав во всем, что только что сказал, но ты нападаешь на меня, разве мои извинения что-либо изменят?

Батилл открыл было рот, чтобы ответить, затем покачал головой.

— Ну? — подсказал Макрон.

— Ничего, — пробормотал молодой человек. — Это ничего не меняет.