Восстание

Палач ухмыльнулся, затем взял небольшую горелку, щёлкнул кремнием. Пламя в металлическом ящике тут же загорелось. Ларон достал из саквояжа тонкие железные спицы и пассатижи, принялся разогревать их на огне добела. Охранники сняли с пленника кандалы. Барта поставили так, что руки его находились на поверхности столика, который принесли вслед за Лароном. Пока узника держали, не позволяя двинуться, палач медленно вогнал раскалённый кусок металла в палец Барта да Мара. Раздался истошный крик, а в сыром воздухе подвала запахло жареным.

– Что ты хочешь от меня узнать? – спросил Барт сквозь стиснутые от боли зубы.

Стайген повёл бровью, выжидая, пока палач произведёт такую же экзекуцию с другим пальцем подопытного. Он отлично управлял своими эмоциями.

– Ника, моя жена, кто она на самом деле? – спросил он, глядя на искажённое лицо повстанца.

– Она наследница трона Урсула, дочь королевы Оливии, – сдавшись, ответил Барт.

Стайген даже поднялся с места, не поверив своим ушам. Он ожидал услышать что угодно, но не то, что столько времени вертелось в его мыслях.

– Ты несёшь бред! королевской династии не существует больше двух сотен лет! Она просто повстанка, дочь маркизы да Шонсо! Нужно было сразу заставить её сказать правду, взяв в плен мать.

– Нет! – покачал головой мятежник. – Она не дочь маркизы. Она принцесса, жила в ином мире, который все считают вымыслом. Он действительно существует! И время там течёт иначе!

– Да как такое возможно?!

– Никто этого не понимает, – простонал Барт, – но это истинная правда! Я больше ничего не знаю!

Стайген нервно прошёлся по камере, подошёл к повстанцу, заглянув в его тёмные глаза. Было не похоже, что пленник лжёт. Кажется, князь и сам знал правду и теперь лишь услышал подтверждение своей догадки.

– Ларон, продолжай, – кратко бросил он, пытаясь успокоиться и не подавать вида, что нервничает.

Палач ухмыльнулся беззубой улыбкой, потом повторил процедуру. Пленник уже едва не терял сознание от боли, а ведь в саквояже Ларона имелись и другие приспособления для пыток, и это было лишь началом.

– Но она не сама организовала восстание, – наконец-то спросил Стайген, пока пытка продолжилась. Он раз за разом спрашивал Барта одно и то же, подходя с разных сторон к своему вопросу, но каждый раз слышал про другой мир и разницу во времени. – Кто у вас главный? – задал князь вопрос, устав слушать про мифическую Землю.

– Мой брат, Ким да Мар. Он всем руководит. У вас ничего не выйдет! Скоро Урсул будет свободен, и на трон взойдёт истинная королева!

– Где Ника познакомилась с Кимом? Они любовники? – вдруг почувствовал жгучую ревность Стайген.

– Несколько месяцев назад она появилась неподалёку от поместья да Шонсо в Огненных горах. Открылись врата миров. Про это говорилось в пророчестве!

– Ах, в пророчестве… – Стайген немного помолчал, обдумывая слова мятежника. – Кто мог знать про записи сумасшедшего, которые мы нашли в дворцовой тюрьме? У меня в окружении были шпионы? – прорычал Стайген, выходя из себя. Казалось, он вот-вот взорвётся и сам убьёт повстанца. Слова Барта действительно походили на правду, как бы нелепо она не выглядела!

– Так что у них с Кимом да Маром? – спросил он напоследок.

– Насколько мне известно, ничего. Но я знаю, что он любит Нику, – обессиленно произнёс Барт.

– Чья была идея начать восстание именно сейчас? Его или Ники?

– Мы вместе разрабатывали план.

– Хватит! – воскликнул Стайген. – Роналд, я услышал достаточно. Дальше твоя работа. Я выезжаю в Кванту сегодня же! Всё, что сможешь выяснить у пленных, доложишь мне в письме. Только не переусердствуй. Как брат главаря, пленник ещё пригодится нам в качестве наживки.

Он развернулся и вышел из камеры. Ему нужно было обдумать то, что он услышал, и понять, что делать дальше. Одно понятно: война неминуема.

Глава 9.

Сокрушительный удар

«Есть люди, способные примириться даже с концом света, если только они его заранее предсказали».

Кристиан Фридрих Геббель

В Элемаре уже чувствовался дух свободы: люди смело гуляли по улицам, никто больше не боялся солдат наместника, купцы налаживали поставки продовольствия, ремесленники вовсю трудились, изготавливая для новой армии военную форму и доспехи. У Ники и Кима забот стало ещё больше, потому как в полях, что располагались на север от столицы, оборудовался военный лагерь, и теперь там проходило курс подготовки уже полноценное войско. Были назначены офицеры дивизий и батальонов, новоиспечённые солдаты муштровались и на бывшей военной базе князя, неподалёку от Элемара. Все готовились к войне, потому как угроза ответного удара была высока.