Восстание

– Нам открыли, и мы вошли. Тут же наши руки туго связали верёвками, а на глазах оказались повязки. Мы ничего не видели в городе. Нас привели к полковнику Роналду Крону. Я передал наше предложение по поводу обмена Барта да Мара на Ларгуса Крафта. Полковник выждал, затем спросил, что ещё мы можем предложить. Но Барт жив! Это точно. Роналд Крон заявил, что ему нужно принять решение. Нас посадили в камеру, мы пробыли там все эти часы. После Роналд Крон вызвал нас вновь к себе. Он усмехнулся и заявил: «Мы не будем производить обмена пленными, не станем менять повстанца на генерала Крафта. Мы обменяем вашего дружка лишь на супругу князя ан Эрикса. Остальные варианты не рассматриваются. Так и передайте своим командирам».

Услышав эти слова, Ника открыла рот от удивления. Видимо, Стайген был отлично осведомлён о том, что она находилась здесь. Иначе, с чего бы это такое смелое заявление? Ему нужна лишь она. Он уже всё знал!

– Стайген, опять он, – со злостью прошипела она самой себе, потом добавила громче: – А у этого Крона отлично налажена связь с бывшим наместником.

– Верно! И ему известно, что ты с нами, – с яростью ответил Ким, пытаясь подобрать слова. – Посмотрим на это иначе. Мы здесь сутки. Судя по тому времени, сколько парламентёров продержали в городе, известия до князя доходят часа за три-четыре. А до самой Кванты несколько часов пути. Кто может добраться туда и обратно столь быстро?

– Птицы, Ким! Арнианцы используют их для передачи писем! Крон сообщил ему о переговорах и ждал ответ! – догадалась Ника, но тут же помрачнела. – Он просто убьёт меня, если я попаду в его руки. И хорошо, если сделает это быстро, в чём я сильно сомневаюсь.

– Глупая, никто тебя не отдаст. Но нам нужно срочно начинать штурм. Потому как войско князя можно ждать в любой момент!

– Уверен? – с надеждой спросила она. От одной мысли, что завтра начнётся настоящая война, её даже передёргивало.

– Уверен. Сейчас проведём совещание, согласуем действия, и на рассвете начинаем. Это и станет нашим ответом!

Катапульты для осады собирали всю ночь под руководством Джеральда. Над ними трудилось огромное количество людей. Схемы повстанцы нашли в дворцовом хранилище. Катапульты напоминали орудия, использовавшиеся ещё во времена былых нападений из Арниана. И теперь они, как вышки, виднелись с холма, где находился главный лагерь.

Первые залпы из штурмовых орудий грянули утром. По периметру города заняли свои позиции и лучники, они очередями вели обстрел стены, пытаясь снять оттуда арнианцев, которые в свою очередь, отстреливались от нападавших.

Ника оставалась на наблюдательном пункте. Лезть в битву она смысла не видела. Эхо разносило звуки боя по всей местности, но она уже не пугалась. Если бы не знать, что там, на передовой, находятся друзья, всё можно было бы представить, как компьютерную игру, в которой она являлась просто наблюдателем. Но, увы, реальность была гораздо серьёзнее.

Со стены то и дело летели дымовые шашки и зажжённые стрелы. Повстанцы прикрывались тяжёлыми щитами, но потери всё равно имелись. Мятежникам то и дело удавалось поразить очередную цель, и убитые воины Орнела падали в воды канала, исчезая в мутной пучине. С западной стороны повстанцы под командованием Мартина Грана уже сооружали дополнительный понтонный мост, для него использовали брёвна, которые привезли из ближайшего леса. Сам мост несколько раз поджигали защитники города, его приходилось быстро ремонтировать.

Штурм продолжался трое суток. Периодически в лагерь поступали известия об убитых и раненых. На третий день Ким принял решение отступить, на время прекратить бессмысленную атаку. Нужно было искать другой способ проникнуть в город. Стены практически не пострадали, и катапульты оказались бессильны, на штурм требовалось гораздо больше времени, чем имелось у них в запасе. Да и было ли оно вообще?

В арсенале повстанцев ещё имелись передвижные осадные машины, но они требовали испытаний, поскольку им было уже много лет, и некоторые их части пришли в негодность. Эти машины стреляли огненными зарядами, а их ещё нужно было изготовить. В лагере катастрофически не хватало воды, ведь река, снабжающая городской канал, находилась в горах. Воду приносили из источника с другой стороны холма, до него было несколько лиг. В самом же канале вода не годилась для питья, от неё шёл мерзкий запах разлагающихся тел. Роналд Крон явно предвидел их атаку, поэтому сделал всё возможное, чтобы оттянуть время и не дать повстанцам проникнуть в город.