Восстание королевы

Утреннее солнце проглядывало сквозь туман, когда мы наконец вышли из шатра, вооруженные и готовые к битве. Я последовала за Изольт через лес. Мужчины и женщины приветствовали ее поклонами.

На опушке стояли три оседланные лошади. Затем я увидела три знамени.

Алое знамя Кавана, украшенное черным драконом.

Синее знамя Моргана с серебряной лошадью.

Пурпурное знамя Мак-Квина с золотым соколом.

Изольт подошла к лошади, стоявшей в центре, и села в седло. Ее доспехи блеснули, мужчина протянул ей алое знамя.

«Началось», – подумала я.

Поверженные Дома восстают из пепла, отважные и несгибаемые, готовые пролить кровь.

Я отвернулась, не в силах сдержать охватившие меня чувства, и увидела шедшего ко мне Картье. Его доспехи сверкали серебром упавшей звезды, длинный меч висел у бедра. Светлые волосы были заплетены в косы, половина лица выкрашена синим. Он совсем не походил на господина Науки, которого я знала все эти годы. Он был восставшим лордом.

Никогда еще он не казался таким опасным и необузданным, никогда раньше я не желала его так сильно.

Он взял мое лицо в ладони. Я думала, мое сердце расплавится, когда он прошептал:

– Как только битва закончится и мы возведем королеву на трон… напомни мне отдать тебе плащ.

Я улыбнулась, сдерживая смех. Положила руки ему на предплечья. Наши лбы соприкоснулись. Это был миг покоя перед битвой, безмолвный и трогательный. В ветвях над нами пела птица. Туман струился, словно отлив, у наших лодыжек. Наше дыхание смешивалось, мысли о грядущем таились в глубинах сердец.

Он поцеловал меня в щеки – быстрое прощание, обещавшее большее с наступлением ночи, когда взойдут звезды.

Я стояла среди его людей и смотрела, как он подошел к лошади слева и, сев в седло с грацией валенийца, поднял синее знамя. Мириай вышла из толпы и встала рядом со мной. Ее близость смягчила мои страхи точно бальзам. Кто-то нашел ей доспехи, и она стояла, словно носила их всю жизнь. За плечом у нее висел колчан, полный стрел.

Третья лошадь еще ждала седока, помахивая черным хвостом. Это была лошадь Мак-Квина, и я гадала, кто же поедет с Картье и королевой, кто бросит вызов Ланнону с запретным пурпуром и соколом над плечом.

Едва я подумала об этом, как увидела Люка, несшего знамя Мак-Квина. Его темные волосы топорщились в разные стороны, по щекам бежали синие полосы. Он искал… кого-то.

Его глаза нашли меня и замерли. На нетвердых ногах я подошла к нему.

– Амадина, я хочу, чтобы ты несла это знамя, в память о моей матери, – проговорил он.

– Люк, нет, я не могу, – хрипло прошептала я в ответ. – Это должен быть ты.

– Моя мать хотела бы, чтобы ты несла его, – повторил он. – Пожалуйста, Амадина.

Я медлила, ощущая жаркие бесчисленные взгляды. Я знала, что Журден тоже был среди них, стоя в толпе, наблюдая, как Люк просит меня. Мое сердце сжалось. Журден, должно быть, не хотел, чтобы я держала это знамя, чтобы я принадлежала к его Дому.

– Твой отец… он не…

– Наш отец тоже желает этого, – прошептал Люк. – Пожалуйста.

Возможно, Люк сказал это только для того, чтобы я согласилась, но я не могла больше медлить: утро не должно было ускользнуть от нас. Протянув руку, я взяла тонкое древко, легкое пурпурное знамя стало моим.

Я подошла к лошади – третья и последняя всадница – и села в седло. Мои ноги дрожали. Седло было холодным, я вставила ноги в стремена, левой рукой держась за поводья, а правой сжимая древко. Бархатная ткань коснулась моей спины, вышитый золотом сокол взмыл над плечом.

Я посмотрела на Изольт и Картье. Они оба глядели на меня, на их лицах играл утренний свет. Налетел ветер, дергая меня за косички, развевая наши знамена. Меня охватил покой, окутал, словно теплый плащ, защищая от страха, что ждал впереди.

Я кивнула королеве и лорду, взглядом подтверждая, что готова, что поеду с ними и умру за них.

Изольт вылетела из леса, быстрая, как огонь. Кавана Яркая.

За ней устремился Картье – вода. Морган Быстрый.

И, наконец, я – крылья. Мак-Квин Стойкая.

Мы ехали рядом. Королева – чуть впереди, словно наконечник стрелы, Картье и я – по бокам, наши лошади летели ровным галопом. Мы мчались по полю, туман медленно рассеивался, иней блестел на траве, земля гудела, вторя нашему возвращению.

Это поле видело бойню и поражение четверть века назад, но мы скакали по нему, словно оно принадлежало нам и всегда было нашим. Мы не остановились, даже когда впереди показался королевский замок с желто-зелеными знаменами Ланнона и я увидела, что король ждет нас с войском солдат, ограждавшим его как стена черной стали.

Он знал, что мы придем, потому что, проснувшись, обнаружил Королевский Канон на каждой стене Лионесса, потому что лорд Аллена, думала я, ворвался в замок, обнаружив, что я сбежала вместе с людьми Журдена.

В злобном уме Ланнона не осталось сомнений, когда он увидел, как три запретных знамени развеваются у нас за плечами.

Мы пришли на битву.