Восстание королевы

– Сотри это со своего лица, – ухмыльнулся старший брат. – Давай сражайся как королева.

Гнев вскипел, темный и обжигающий. Тристан не думал, что сможет и дальше сдерживать его, – от этого его сердце словно гнило изнутри. Он занял среднюю стойку, как учил его Оран: нейтральную, способную перейти в защиту или нападение. Нечестно, что Тристану все еще полагался деревянный меч, детский, тогда как Оран, лишь четырьмя годами старше, держал настоящий.

Дерево против стали.

Жизнь была несправедлива, все оказывалось против него. Теперь Тристан отчаянно хотел быть в замке, в библиотеке, с наставником, изучая историю, правление королев и литературу или отыскивая секретные ходы и тайные двери. Ему никогда не нравились мечи.

– Давай, червяк, – поддразнил Оран.

Тристан с криком рванулся вперед, учебный меч прочертил в воздухе дугу, столкнулся со сталью и застрял. Оран легко выбил его из рук младшего брата. Тристан оступился и внезапно почувствовал что-то горячее, влажное и липкое у себя на щеке.

– Надеюсь, у тебя будет шрам, – проговорил Оран наконец, снимая деревянный меч Тристана со своего лезвия. – Так ты хотя бы чуть-чуть будешь походить на мужчину.

Тристан посмотрел, как брат швырнул его учебный меч в траву, и коснулся пальцами щеки. Их заливала кровь. Длинный, жуткий порез рассек скулу. Оран ранил его нарочно.

– Хочешь заплакать? – издевался брат.

Тристан развернулся и побежал. Не к замку, что высился на вершине холма, как темное облако, пятнавшее землю. Он бежал мимо конюшен, гильдии ткачей и пивной – туда, где в ожидании раскинулся густой зеленый лес. Он слышал, как Оран гнался за ним, крича:

– Тристан! Тристан, стой!

Он вбежал под сень деревьев, петляя между стволов, прыгая, словно заяц или олень у него на гербе, давая лесу сомкнуться за ним, защитить его.

Но Оран не отставал, он всегда был быстрым. Старший брат раздраженно ломал ветви, продираясь через сосны, ольху, осины и пекан. Тристан слышал, что Оран догоняет его. Ловко перепрыгнув через ручеек, он метнулся в заросли и наконец оказался у старого дуба.

Он нашел его прошлым летом, когда сбежал от еще одного жестокого урока Орана. Тристан быстро вскарабкался на дерево, так высоко, как только мог. С приходом осени листьев стало меньше.

Оран выбежал на поляну и остановился под раскидистыми ветвями, задыхаясь. Тристан все еще сидел на облюбованной им ветви, наблюдая, как старший брат обошел дуб. Затем он поднял глаза на крону, прищурившись.

– Спускайся, Трис.

Тристан замер, словно был просто птичкой в родном гнезде.