Восставшая из пепла

Её взгляд стал ещё более проницательным, как будто она искала во мне зацепку, причину для сомнения. В то же время, в её глазах зажглось любопытство. Вдруг эта женщина громко засмеялась в голос, остальные смотрели на нее с недоумением, вскоре тоже подхватили за ней смех.

– Дорогуша, – брезгливо сказала она, оценивая вновь меня. – Такую как ты ждет лишь одна судьба: ублажать местных мужиков в таверне, либо драить посуду в ней.

Голос её звучал с иронией, и я почувствовала, как в груди нарастает обида. Но вместо того, чтобы опустить голову, я собрала всю свою волю в кулак и ответила с твердостью, которой сама не ожидала от себя:

– Возможно, у меня и нет такого статуса как у вас в этом королевстве, но я знаю, что судьба открывает двери лишь тем, кто готов постучать. Я не собираюсь мириться с предвзятостью и лицемерием!

Слова вырвались из меня так уверенно, что я сама удивилась. Женщина, казавшаяся неуязвимой, сейчас задумалась, и её губы чуть поджались. Внезапно она сделала шаг назад, как будто отлетела от меня, и в её взгляде мелькнуло нечто новое—интерес.

– Интересная точка зрения, – заметила она, прищурив глаза. – Ты, оказывается, не так проста, как кажется на первый взгляд. Как тебя зовут, странница?

– Меня зовут Аврора, – ответила я, стараясь не выдать волнения в голосе. – Я… я попала сюда совершенно случайно.

– Аврора, значит? – обдумала она, как будто произнесла моё имя в своих мыслях. – А ты знаешь, что принц вернулся из своих странствий?

Я переглянулась с окружающими. Некоторые улыбались, но многие, включая тех, кто смеялся надо мной, выглядели настороженно.

– Принц? – спросила я, пытаясь не выдавать своего замирающего, переполненного эмоциями взгляда. – Что особенного в его возвращении?

– О, дорогая, – вмешался другой мужчина, высокий блондин с ухоженной бородой, откинув кудрявые волосы с лица, – он объездил множество земель, видел мир и предоставит королю-своему брату невесту. Все в королевстве в ожидании.

– Да, и было бы неплохо, если бы это была не ты, – посмеиваясь, подметила та самая женщина, её холодный тон остался, но в глазах мелькали искорки веселья.

Я почувствовала, как внутри у меня закипает волнение. Ужасно было понимать, что я могла бы стать тем самым объектом насмешек.

– О, мне не нужен ни принц, ни король. Я не гонюсь за этим. Мне интересно другое, – произнесла я, окинув взглядом нарядных людей, которые внимательно слушали. – Говорите принц объездил весь мир? Мне было бы полезно его изучить. Ваш этот мир.

Снегопад смеха вновь заполнил воздух, но теперь он был более легким, и среди общего веселья я заметила, как женщина в синем платье загадочно улыбнулась и, наклонившись ко мне, шепнула:

– Будь осторожна, Аврора. В этом королевстве не все так, как кажется на первый взгляд. Не каждая рука, протянутая в твою сторону, желает тебе добра…

Я стояла в тени, под ярким небом этого удивительного, но опасного мира, и чувствовала, как исполнилось моё желание узнать, что же ждет меня впереди.

– А где я могу встретить принца? – спросила я с вызовом.

– На площади завтра, – ответила женщина с холодным блеском в глазах. – Но помни, наши взгляды всегда будут направлены на тебя, чужестранка.

Знатные люди, стоявшие рядом со мной, окинули меня взглядом, и женщина в длинном синем платье, проходя мимо, толкнула меня локтем. С презрительными усмешками они покинули площадь, и я осталась в этом новом и незнакомом мне мире вновь одна.

Я стояла на площади, окруженная великолепием незнакомого королевства. Высокие колонны в виде арки обрамляли центральный огромный фонтан, брызги которого искрились на солнце, как драгоценные камни. Люди со смехом и весельем спешили мимо меня, их наряды сияли всеми цветами радуги, но меня не покидало ощущение, что все же я здесь не на своем месте. Всё вокруг меня было ново и чудно, но присутствие некого невидимого взгляда заставляло меня чувствовать себя неуютно.

«Завтра на площади…» звучал шепот женщины в синем, её голос оставил мне множество вопросов. Я повернулась в сторону площади, словно она притягивала меня, как магнит.

Моё сердце сильно колотилось в ожидании. Я не знала, что меня ждет: встреча с принцем, которого все так искусно возвеличивали, как нечто большее, чем просто человек, или очередная порция насмешек и высокомерия. Внезапно я ощутила легкий толчок, когда один из прохожих случайно задел меня плечом, и меня снова охватило недоумение.

Аврора. Это имя, которое я теперь носила и в этом мире. Оно звучало так поэтично, но внутри меня по-прежнему бушевали сомнения. Я обдумывала слова женщины о том, что не каждая протянутая рука желает мне добра. Этот мир был полон тайн и скрытых угрожающих знаков, и я не могла предсказать, что ждет меня в каждом новом знакомстве. Может все бросить и вернуться домой? Нет, пока рано. Я встряхнула свои мысли и дернув плечом, решила прогуляться по узким улочкам, чтобы отвлечься от своих мыслей.

Каждый поворот открывал новые горизонты: необычные лавки с яркими тканями, ароматная выпечка, витки дыма и магия, исходящая от продавцов.