Восставший из пепла

Несколько капитанов попытались было дать отбой, но Ив уже хорошо научился обращаться с подобной публикой. Тем более что слава Черного Ярла уже была достаточно громкой. Так что в конце концов в бой вступили все. Перехватчики, увлекшиеся атакой и неосмотрительно оставившие без внимания остальные секторы пространства, были уничтожены практически молниеносно. Однако, когда небольшая эскадра завершила маневр разворота, флот Свамбе оказался на расстоянии не более семнадцати минут лета. Для орудий, которыми были вооружены корабли Свамбе, это было многовато, к тому же это расстояние, по идее, могло сохраняться на протяжении многих часов, поскольку Свамбе не обладали достаточным числом перехватчиков, чтобы подавить огневую мощь девяти кораблей классов корвет, фрегат и эсминец. Так что пока можно было вздохнуть спокойно. Каперы перестроились в ордер «Звезда», плотно прикрыв «Драккар», и устремились в открытый космос. Однако, наверное, из-за того, что их реакторы последние пять суток работали на полную мощность, максимальная скорость кораблей упала и через пару часов стало ясно, что их нагоняют. Ив, так и не перешедший на «Драккар», который, пользуясь тем, что его реакторы пока что еще не перегрелись, уходил все дальше и дальше, принял решение, что, когда до флота Свамбе останется минут десять лета, его эскадре придется принять бой.

Первый залп флота Свамбе был ужасающим по силе. Когда сорок два корабля уровня не ниже второго класса открыли огонь по девяти каперам, плотным строем двигающимся за кормой «Драккара», обзорные экраны «Педро Эстебана» засияли перламутровыми переливами. Энергия, выброшенная корабельными батареями, была сравнима с излучением средней звезды желтого спектрального класса. Однако дистанция была еще слишком велика, чтобы добиться правильной фокусировки. Поэтому корабли эскадры каперов только слегка тряхнуло от ударившей по ним волны необузданной энергии, сквозь силовые поля внутрь не проникло ни одного лишнего эрга. Ив понял, что час настал. Пока на флагман поступали довольно бодрые доклады, впрочем без излишней бравады, Ив снова засел за тактический анализатор и принялся ломать голову над тем, что можно предпринять в этой ситуации.

Он знал, что флот клана Такано должен находиться на подступах к орбитальной станции Свамбе, так что с минуты на минуту преследователи могли получить сообщение о том, что станция подверглась нападению. И можно было рассчитывать, что большая часть кораблей, а может быть, и весь флот развернется и уйдет ей на помощь. Однако, когда точно Такано произведут атаку, было неизвестно. Это с равным успехом могло произойти и через минуту, и через сутки. А до того момента надо было еще продержаться. Ив набрал несколько вариантов, некоторое время рассматривал бегущие колонки цифр, нажал кнопку сброса. Лучшие шансы давал вариант, который доны называли «свалка». Но для этого корабли должны действовать согласованно. А он за время тренировок составил себе более или менее ясное представление, на что способны и на что нет эти корабли и их экипажи. Эх, сейчас бы хотя бы пару корветов с экипажами, состоящими из настоящих донов-ветеранов его эпохи… Впрочем, с таким же успехом он мог помечтать и о том, чтобы здесь появился весь флот Усатой Хари в полном составе.

Ив поднялся и приказал капитану Эстевану:

— Циркулярная связь.

Когда обзорный экран, разбившись на секторы, показал внимательные лица всех капитанов, Ив вставил в щель считывателя микрофишу с тактическим вариантом «свалка» и быстро заговорил:

— Я подготовил вариант боя. Подробности переданы в память ваших корабельных компов. Начало действия по третьему залпу противника. Тот, кто не готов действовать под моей командой и захочет попытаться уйти самостоятельно, должен сообщить об этом в течение десяти минут. Последующие попытки действовать вопреки плану будут расцениваться как предательство.

Он помолчал, переводя взгляд с одного лица на другое, после чего отвернулся от экрана. В течение десяти минут все капитаны по очереди вышли на связь и подтвердили, что будут действовать в соответствии с планом, предложенным Черным Ярлом. Точку, как и в первый раз, поставил Филип Нойсе:

— Каждый из нас с удовольствием двинул бы отсюда куда подальше, но мы прекрасно понимаем, что шанс выбраться выпадет тому, кому господь выбросит кости. И только если мы будем действовать вместе. А кто лучше вас, сэр, может помочь нам поймать этот шанс?

Второй залп пришел как предупреждение. Они уже вошли в зону поражения самых дальнобойных орудий Свамбе, но силовые поля спокойно выдержали и на этот раз. Однако на каперах это было воспринято как труба святого Стефана. Судя по тому, как сокращалось расстояние между преследователями и преследуемыми, третий залп должен был последовать после небольшого промежутка и стать первым аккордом в большой симфонии начавшейся битвы. И он не заставил себя ждать.

Когда обзорные экраны в третий раз покрылись перламутровыми разводами, капитан Эстеван, бросив быстрый взгляд на Ива, громовым голосом выкрикнул четыре команды, одну за другой: