Восставший из пепла

— Разворот! Огонь! Торможение! Сброс паутины!.

То же самое прокричали капитаны всех остальных кораблей эскадры. И хотя в этих выкриках не было никакой нужды, поскольку необходимые команды были уже заранее введены в память тактического управляющего модуля, но устная команда была одной из пока еще немногих традиций благородных донов. Каждый дон, независимо от того, входил ли он в экипаж корабля или в абордажную группу, должен был услышать своими ушами, что его ждет. И потому на каперах любая команда всегда произносилась вслух.

Девять кораблей, прячась за бушующей энергетической бурей, порожденной ревущими орудиями нагоняющего флота и скрывающей их от вражеских сенсоров лучше, чем ядро звезды, на несколько мгновений отключили двигатели и развернулись на сто восемьдесят градусов. После чего, включив двигатели на торможение, они открыли огонь из всех орудий и сбросили «паутину» — тонкие келемитовые сети площадью в тысячи и десятки тысяч квадратных километров. В общем-то, все эти действия были полное безумие.

Никогда еще более слабая эскадра не атаковала сильную. Никогда «паутина» не сбрасывалась ПО КУРСУ собственного движения, ибо тонкие келемитовые нити, как только их выбрасывали за силовое поле корабля, мгновенно тормозились и скорость встречи с такой «паутиной» для влетевшего в нее корабля была настолько высокой, что лучшее, на что он мог рассчитывать, был мгновенный перегрев и самопроизвольный срыв силового поля. Возможно, и взрыв реактора. И никогда еще нападающая эскадра не атаковала ЧЕРЕЗ волну фокусировки совокупного залпа. Да, это было безумие и потому могло сработать. При таких учителях, какие были у Ива, разве мог он не поймать свой единственный шанс.

Прорвались не все. «Двойной болтун», «Слово Будды», «Чернобокий» и «Свирепый кролик» нарвались на «максимум» и мгновенно превратились в огромные огненные шары. «Изумленный мальчик» получил гигантскую пробоину, из которой бил фонтан водяного пара, но скорость не сбросил. Остальным тоже досталось довольно крепко, но двигаться и стрелять могли все. Когда мощь работавших в режиме торможения двигателей перенесла их через гребень залпа, тонкие нити расфокусированных лучей уже не могли пробить силового щита, однако, пройдя над гребнем энергетического шторма, все они возникли на экранах управляющих систем. И прицельным системам достаточно было нескольких мгновений, чтобы сфокусировать на них всю мощь орудийных батарей.

Да только этих нескольких мгновений у них уже не было. Каперы, ведя огонь из всех орудий, пронеслись мимо плотной группы основных сил флота, оставив за собой пять огненных шаров на месте четырех корветов и одного эсминца Свамбе. И тут же позади них разразился настоящий ад. Прорыв каперов ошеломил капитанов, и многие не успели среагировать, когда сенсоры показали приближающуюся «паутину». Спастись от нее было несложно, но это требовало хорошей реакции и точности. Для того чтобы не нарваться на паутину, следовало лишь задать системам наведения точку фокусировки по оси движения корабля, поскольку автоматические системы были неспособны сами выбрать ее на столь протяженной цели, и молиться о том, чтобы не слишком много клочьев из разорванной орудийным огнем «паутины» налетело на силовое поле корабля. Однако стоило упустить время — и…

Когда за кормой мчащихся каперов стали один за другим вспыхивать огненные шары, Ив понял, что многие капитаны Свамбе не успели. Они оторвались от преследователей на расстояние почти сорока минут полного хода, прежде чем во флоте Свамбе установилась хоть какая-то видимость порядка. Но им уже было не до каперов. Ив сразу после прорыва приказал переключить систему связи на заранее подготовленную частоту, на которой Свамбе держали связь со своей станцией, несмотря на скептицизм капитана Эстевана, считавшего, что это бесполезно, поскольку Свамбе всегда пользовались собственным кодом. Но, когда спустя двадцать пять минут из динамиков послышались возбужденные выкрики на масае-нилотском, Ив усмехнулся и, повернувшись к капитану Эстевану, негромко сказал:

— Можешь передать капитанам — Свамбе нас больше не побеспокоят. На их станцию совершили налет корабли клана Такано. И сейчас там очень жарко. Так что они вряд ли рискнут отрядить в погоню за нами хоть один перехватчик.

Капитан Эстеван выполнил приказ, изумленно покачивая головой и бурча под нос:

— Как можно понимать такую тарабарщину?