Восточный квест

— Физики пока не подготовили доклад, перепроверяют, но они с высокой степенью вероятности готовы утверждать, что воздействие на пространственно-временной континуум в результате акции Сартакова локализовано в виде сферы радиусом не более одного светового года. Кроме того, оно кратковременное. Иными словами, наше пространство-время вернулось к исходному состоянию, а уничтожение галактских посланцев произошло только в Солнечной. Устойчивый эффект остался лишь относительно связи с Землей-2.

— Лев обманул и тут.

— Именно.

— Получается, что, в лучшем случае, мы приобрели супероружие, способное уничтожать экипажи галактских кораблей в радиусе светового года?

— Если они вначале не пришлют полностью самоуправляемый крейсер, который разрушит Тибет. И, надо отдать должное Льву, у нас снизились затраты по доставке на Землю-2, причем посылка прибывает в любое желаемое место. Простите, шеф, вас ждет третья неприятность, менее глобальная, но более насущная. И в весьма агрессивной форме.

— Герберт, перестаньте говорить загадками.

— Вдова ван Наагена вычислила, куда забрали ее мужа и кто за этим стоит. Сейчас она находится в Катманду и собирает сторонников для демонстрации, ожидается до двадцати тысяч протестующих.

— Так встретьте ее и накормите сказками.

— Она знает, что вы — начальник проекта. Требует вас, или начнет разносить город на атомы.

— Что еще общеизвестно? Земля-2 и обстоятельства казни Людовика Четырнадцатого?

— Утечка не от нас, шеф.

Очередной чип «снизу» принес весть об обнаружении колонии китайских коммунистов в семнадцатом веке. Штруделю захотелось уволиться.

22. ЗЕМЛЯ-2. 13.04.1670–15.04.1670. ПАРИЖ

Педру II, правитель Португальского королевства, несколько дней отирался в Париже. Получив ультиматум французов и выволочку от жены, регент бросился на корабль. Уже через девять дней в сопровождении супруги и до неприличия немногочисленной свиты он прибыл в Пале-Рояль.

Лишь на следующий день его принял министр иностранных дел, заявил, что вопрос важный, а для Португалии вообще судьбоносный, и необходимо ждать президента.

Его высокопревосходительство господин Шарль де Голль оказался непростительно молод. Приняв почтения, заверения и прочее, полагающиеся по протоколу, он заверил, что дал необходимые поручения министру иностранных дел, с которым предстоит обсудить подробности. При этом президент подчеркнул, что присутствие португальской четы в зале суда над Марией Габсбургской и двумя ее сообщниками более чем уместно.

Из газет Педру знал, что процесс над графом Лакоста, Марией Терезией и Карлом Леопольдом начнется 14 апреля. Но даже не подозревал, что столь резонансное дело будет рассмотрено всего за шесть часов.

Прокурор зачитал обвинение. Вдове вменялись убийство дипломата и развязывание войны, мужчинам пособничество при ее попытке скрыться. Суд допросил стражников из испанской столицы, казнивших французского посла, министра Джонса, бывшего на связи с жертвой до момента убийства, фон Бокена, рассказавшего об ужасных человеческих жертвах в результате рейда испанцев на территорию Франции. Последними вызвали Тиита и двух драгун, показавших о заранее не обещанном укрывательстве подсудимой двумя обвиняемыми. Суду представили череп с полуистлевшей кожей, найденный и опознанный благодаря переговорному артефакту в ухе. Оба подсудимых отказались от дачи показаний, а Мария проверещала что-то о неприкосновенности августейших особ, и была лишена слова. Обвинитель и защитники уложились в пятнадцатиминутный регламент. Верховный суд, удалившись на сорокасекундное совещание, признал всю троицу виновной, прописав вдове виселицу, Карлу десять, а графу пять лет каторги.

Пребывая в полушоковом состоянии от увиденного, регент с женой вышли к карете.

— Понимаешь, к чему этот фарс? Они показали, что могут сделать с теми, кто пойдет против них. Королевская кровь не спасает. Бывшую королеву вздернут как воровку, а дворяне сгниют на стройке в бараках с ворами и пиратами.

— Дорогая, все не так трагично. Полагаю, я обо всем с ними договорюсь.

— Только это обойдется в половину Португалии.

Мария Франциска недооценила аппетиты французов. Им была нужна вся страна, с колониями и торговыми компаниями. Португалия, как и Испания, превращалась в полуколонию, а Педру II приглашался на должность генерал-губернатора.

Вызванный в Пале-Рояль, он удостоился аудиенции сразу у двух могущественных министров — обороны и иностранных дел. После дружелюбного по тону, но предельно откровенного разговора, регент уяснил для себя, что, несмотря на временное сохранение атрибутов государственности, его родина навсегда утрачивает независимость. Иными словами, он в одночасье потерял все, за что боролись его предки с испанскими захватчиками.