Восточный квест

— Передай ему, что не верю османским собакам ни на грош. В Алжире мой посланник сошел на берег, ему отрубили голову. Пришлось снести это логово шакалов. У твоего бея осталось полчаса. Да, передай ему, если дернет бежать, клянусь бородой пророка, перебью всех, кто толпится у воды, не дам захоронить до захода солнца, а потом остатки скормлю свинье. Хорошо меня понял, шайтаново отродье?

Отпущенный незадачливый посол в мокрых шароварах вернулся на берег, начал что-то эмоционально объяснять, махал руками, потом упал на колени и продолжал уговаривать тучного господина. Начальственного вида янычар гневался, угрожал, сыпал приказами, которые никто не бежал исполнять, и в итоге поплелся к шлюпке. Стараясь держаться достойно, он не засучил халат, и дорогая расшитая ткань волочилась по мусору и водорослям.

— Мои требования. Первое — десять тысяч европейских невольников не старше двадцати пяти лет. Второе — корабли для их отправки в Европу. Третье — двести килограммов золота в любом виде. Даю тебе время на все — четыре часа.

— Но, господин…

— Я не закончил. Передашь султану, что пока он не издаст указ о смертной казни за пиратство в отношении европейцев и не пришлет посольство в Париж по поводу компенсации многолетнего разбоя, я пройду вдоль всего побережья до Дарданелл, сжигая все города и захватывая все корабли. Потом спалю столицу.

— Конечно, но…

— Смотри, это пистолет. — Мохаммед показал ручной бластер и выстрелил в сторону большого берберского корабля. Вспышка, грот-мачта превратилась в факел. Бей зажмурил глаза, на минуту ослепнув. — Есть и пушки. У тебя осталось три часа пятьдесят восемь минут. Сам остаешься на берегу. Шаг с пляжа — стреляю. Проваливай.

Надо отдать янычару должное, он проявил незаурядный талант и организаторскую энергию. На берегу засуетились, а уже через минут сорок потянулись первые невольники.

С «Энолы», «Миссури» и французского ост-индского корабля высадилось четыре десятка человек. Они отобрали тридцать восемь судов в относительно приличном состоянии, выгнали с них остатки экипажа. Возражавшие получили пулю в брюхо, поэтому желающих поспорить не стало.

Османы или мухлевали, или спешили, но не выдерживали двадцатипятилетний порог. Среди прибывавших рабов были старики, негры, арабы. Мохаммед приказал брать всех. Мужчин, имеющих понятие в морском деле, разбивали на команды. К ночи погрузка закончилась. Последними принесли сундуки с золотом.

Адмирал вызвал капитана «Миссури».

— Жак, у тебя сложная и ответственная задача. Сопровождаешь караван на Сардинию. Все товары из трюмов продашь. Там отдыхаете, потом в Марсель. Отдаю все золото, сколько надо — на покрытие расходов в пути. Остаток — губернатору, каждую монету под отчет. Смотри, чтобы никто не отвернул от каравана, не потонул и не ударился в пиратство.

Несмотря на разочарование капитанов парусников, Мохаммед больше ничего не взял в порту. Они прошли вдоль побережья к Египту, наполнив трюмы добычей и пополнив эскадру еще пятью трофейными кораблями. На обратном пути «Энола» заскочила в Триполи, выпустила по кораблям и порту весь остаток боекомплекта, кроме неприкосновенного запаса. В конце концов, бею не обещали пожизненную неприкосновенность.

41. ЗЕМЛЯ-1. 25.04.2321. ТИБЕТ

На этот раз общий вызов всех членов Совета Земли созвал его председатель. Поводом стало сообщение по 0-связи о победе адмирала Викерса. Факт победы вызвал радость, а близость к Земле — уныние.

— Господин Штрудель, будьте добры объяснить, почему, несмотря на заявленное вами уничтожение галактов в нашем пространстве, они нанесли удар по Альтаксере?

— Господин председатель. Господа члены Совета. Предположение о нарушении связи черных тел с управляющими структурами по всей Вселенной явилось дезинформацией галактов. Наши собственные расчеты и наблюдения показали, что достигнутый эффект был локальным и одномоментным. Стабильным оказалось только восстановление контакта с Землей-2.

— Если вы не можете добиться устойчивого воздействия в нашем пространстве, то предлагаю обсудить сокращение финансирования Тибета, — высказался депутат от Латиноамериканской конфедерации. — Последние события показывают, нам надо сосредоточиться на орбитальных крепостях и оттянуть флот к земным колониям. Настаиваю на вынесении вопроса на голосование.

Нарушая регламент и с риском быть обвиненным в неуважении, Штрудель заявил:

— Прошу выделить мне минуту для важной информации, которая может повлиять на ваше решение. — И, воспользовавшись заминкой, продолжил: — Чрезвычайное внимание противника к Тибету выдает его обеспокоенность нашими действиями. После произошедших у нас событий мы получили мощное оружие, воздействующее на тела галактов. Глухая оборона — путь к поражению, мы же готовим орудие нападения. Перед совещанием я получил сообщение об открытии Земли-3 с доминирующим китайским этносом.

— Рассказывайте вне регламента, — разрешил председатель, и Совет услышал краткую версию услышанного от товарища оберполковника.