Вот Человек !

- Я же сказал, - спокойно повторил я. - Я пришел поделиться секретом. Цели мои, как видите, мирные и безобидные. Так знаете, почему я такой сильный?

Стражник, кажется, пришел в себя и недоуменно замотал головой.

- Та самая травка, - сказал я.

- Какая? - выпучил глаза стражник.

- Та самая, которую ты топтал.

- Дает силу?

- Да, дает живущим силу.

- Ну так что? - спросил начальник стражи.

- Советую поливать и... ухаживать.

- Немедленно полить! - рявкнул начальник стражи своему подчиненному. Тот без промедления вскочил на ноги и исчез.

- Надеюсь, - заключил я, - у вас хватит ума не посылать сегодня меня и Филиппа на работу. Или вы не слышали, что господин Карл пришлет машину?..

Я с достоинством вышел и с удовольствием понаблюдал за тем, как стражник собственноручно разбрызгивает воду из ведра.

Меня и беднягу Филиппа на рудник не погнали. Вскоре пришла легковая машина, и мы с ним тронулись в путь. На этот раз рядом с шофером сидел мой старый знакомый - человек, лицо которого я никак не мог запомнить. Ну да, сопровождение. Ведь мы, как-никак, преступники.

В городе машина остановилась около неизвестного мне здания, и люди в белых халатах унесли Филиппа на носилках.

- Не беспокойтесь, - красивым густым басом пропел сопровождающий. - Это больница. - И положил мне руку на плечо. - А вы поедете домой. И будете вести себя тихо-тихо. Это приказ господина Карла.

Я промолчал. Сопровождающий отвернулся, и его лицо почти сразу истлело в моей памяти... Пробовал напрячься, мысленно восстановить портрет - нет, все черты лица безвозвратно улетучились...

Легковушка подкатила к печально знакомому особняку за городским парком, это в самом деле мой бывший дом, насквозь просматриваемый и прослушиваемый Карлом. Значит, я опять буду под недреманным оком.

Сопровождающий протянул мне ключ и, еще раз напомнив о приказе, подал знак водителю трогать.

Теперь-то уж я в капкане, вижу сам. Вдоль ограды прогуливаются люди господина Карла, в саду и около дома колышутся подозрительные тени. Открываю калитку и вижу своих сторожей воочию - они не прячутся, только делают вид, что здесь они просто так, не нужно обращать внимания...

Врываюсь в дом и запираю дверь на ключ. Пусть смотрит на меня Карл, пусть задает дурацкие вопросы - теперь мне все равно. Может быть, самому позвонить, поблагодарить за освобождение? Нет, сначала вымоюсь и переоденусь. Белье и костюм уже приготовлены. Спасибо, господин Карл, вовек не забуду.

Сбрасываю заскорузлое тряпье и догружаюсь в ванную - даже вода приготовлена, до чего же Карл предусмотрительный!

Захотелось подурачиться. Я заколотил ладонями по воде, высоко взбивая пену.

Нет, невесело что-то, игры не получается. Думаю о предстоящей встрече с Карлом, и мне, честно говоря, становится не по себе...

Включил душ, плескался, наверное, целый час. Однако пора заканчивать. В комнате ждет выглаженная рубашка, костюм, - целый гардероб ждет меня, только что сбросившего рубище...

Зеркало говорит: вид у меня в общем-то сносный. Электробритва помогает снять со щек и подбородка рыжеватую щетину, а ножницы убрали на шее и на висках лишние завихрения.

Все. Я готов для аудиенции. Из озорства беру с полки первый подвернувшийся под руку том сочинений Карла Великого и плюхаюсь в мягкое кресло. Открыл книгу и чуть не сморщился (нельзя, на меня смотрят, меня изучают!) - попались избранные письма к друзьям, сослуживцам, деловым людям. Для приличия я полистал увесистый многостраничник и вернул сию тяжесть бедной полке. Только она и выдержит столь неподъемный груз...

Карл, однако, не подавал никаких признаков существования. Может быть, и охрану снял? Выглянул в окно - да нет, молодчики Карла бодрствуют, значит, бодрствует и тот, кто их сюда послал...

Решительно поднимаю трубку телефона. Нежный женский голос говорит:

- Наконец-то.

Не сразу понимаю, что это Ри.

- Что - наконец-то?

- Позвонили.

- А при чем тут вы? Мне нужен господин Карл.

- Господин Карл поручил мне передать...

- Ага, опять поручил.

- Странный вы какой-то.

- Ага, странный. Кстати, спасибо за сдобные булочки и пирожки с мясом. Они очень понравились этим барбосам из охраны.

- Вы не хотите со мной говорить? Ладно. Господин Карл ждет вас завтра в девять ноль-ноль, - печально ответила Ри.

- А я хочу лицезреть шефа сегодня.

- Господин Карл...

- Передайте господину Карлу, что я его жду. И притом срочно. У себя. Хочу поблагодарить за избавление от каторги. И еще добавьте: сегодня из меня можно вить веревки.

- Что-то не заметила.

- Это к женщинам не относится.

Ри бросила трубку. Торопливо запиликали отбойные сигналы.

Я открыл дверной замок и снова утонул в кресле, ожидая Карла. Прикрыл глаза и... кажется, задремал.

- Ну, где ты тут, - услышал я вдруг характерный карловский голос.

Вскакиваю, как полагается по субординации. Указываю на освободившееся кресло, приглашая гостя сесть.

- Здравствуйте, господин Карл.

Карл скривился. Поправил на плечах кудельки и осторожно присел на самый краешек кресла. Я немедленно придвинул стул и устроился напротив.