Вот так соседка

– Не все. У тебя будет Сантьяго. У тебя будет твое образование и опыт. Готова поспорить, что больше сорока компаний примут тебя на пост генерального директора. Ты сможешь получить другую работу. – Я шагнула к ней, не зная, что она скажет. – И у тебя есть я. Знаю, это не похоже на огромную поддержку. Но я на твоей стороне и я тебя поддержу. Независимо от того, какое решение ты примешь. Это будет твое решение, каким бы тяжелым оно ни было. Мне недавно сказали, что выбор есть всегда. Сделай выбор, который сделает счастливой тебя, а не родителей.

Она кивнула, очень грустная, и мне стало интересно, как она отреагирует на мою попытку обнять ее. Это была, вероятно, самая личная беседа между нами двумя. Частично потому, что между нами разница в десять лет, а еще по причине того, что родители стравливали нас между собой, чтобы мы конкурировали за их внимание.

Еще одна игра, в которую я больше не собиралась играть.

– Мне пора идти, – сказала она, и я отступила, надеясь, что могу предложить ей утешение, но зная, что она его не примет. Я глубоко вздохнула, выходя из комнаты. Моя бедная сестра. Ее личный тренер? Мама так крепко схватится за свое любимое колье, что оно порвется и упадет с шеи, когда она узнает. Я вообразила это и улыбнулась.

Садясь в одно из пухлых кресел, я задумалась о судьбе сестры. Я знала, как тяжело ей будет, труднее, чем мне, потому что она находилась под их контролем гораздо дольше. Вся ее карьера, ее основная цель жизни, зависела от них.

Но это значило и то, что они всегда могли снять ее с должности. Над ее головой висел дамоклов меч. В любой момент он мог обрушиться, и она жила всю жизнь как на вулкане.

А вот сегодня я знала, что меч обрушится на мою голову.

Я была горда Виолеттой, тем, что она нашла возможность влюбиться. Что рискнула сделать самостоятельный выбор в жизни.

Как раз когда я начала уже удивляться, как долго мне еще ждать, а заставлять ждать – это еще одна из излюбленных маминых тактик, я почувствовала в воздухе запах ее духов от «Шанель». Спустя секунду она вошла в библиотеку.

– Мэдисон.

– Мама.

Она села на другом конце комнаты, на край стула, скрестив ноги. Ее розовый деловой костюм был идеально отглажен, волосы собраны в аккуратный пучок. Она посмотрела на мою домашнюю, удобную одежду, и по ее взгляду было понятно, что она считает такой вид упущением.

Я не почувствовала смущения. Она не поняла, что мой вид означал одно: я не согнусь перед ее неодобрением.

Она ошибалась.

Мама может хоть испанскую инквизицию приглашать. Я готова.

Глава двадцать первая

– Ты сейчас позвонишь Брэдфорду и скажешь, что вы помирились.

Я вздохнула. Как предсказуемо. Все та же старая песня. Собственно, она действительно не менялась и повторялась каждый раз слово в слово. Она высказала свое требование властно, как королева, ожидавшая подчинения от слуг.

Что она забыла, так это то, что я уже враждебно настроенная принцесса.

– Я не стану этого делать.

Ее взгляд был тем еще зрелищем, и я пожалела, что не могу это сфотографировать.

– Прошу прощения, что?

Я знала, что шокировала ее, потому что обычно так себя с ней не вела. Когда они с отцом меня выкинули из дома, я молчала. Я не сдавалась и продолжала жить так, как выбрала сама, но ничего им не говорила. Я не защищала себя, просто кивала и продолжала нести их наказание.

Это пора было прекращать.

– Мама, ты все правильно расслышала. Я не буду ему звонить. Ты удивишься, но сейчас не двенадцатый век. Твои дочери не принадлежат к движимому имуществу, и ты не выдаешь их замуж силком.

Она еще больше выпрямилась.

– Требую объяснений, почему ты ему не позвонишь.

– Хм, ну, может, потому, что он отвратительное, мерзкое существо?

– Не понимаю тебя.

Хватит. Пора выбрасывать карточку, дающую выход из тюрьмы, как в настольной игре. Она никогда не простит меня за это, но мне все равно. Мне нечего было терять.

– С Брэдом покончено. Я не выйду за него замуж.

– Это ты сейчас говоришь…

– Нет. Не только сейчас. Никогда. Между мной и им все кончено, и уже давно. Если бы я не пыталась так долго угодить тебе и папе…

Теперь была ее очередь меня перебивать.

– Когда это ты вообще старалась мне угодить? Ты всегда делала только то, что сама хочешь, как бы это на мне ни сказывалось. Ты хоть один раз подумала, что со мной будет, если ты порвешь с Брэдом?

Она никогда не поймет этого, потому что не может думать или заботиться о ком-то, кроме себя самой.

– Мам, это никак к тебе не относится. Если ты хочешь быть связанной с семьей Брэнсонов, выходи за него сама. Я этого делать не буду.

Она ошарашенно уставилась на меня, приоткрыв рот.

– После всего, что я сделала для тебя, дала тебе, ты проявляешь черную неблагодарность. Дай мне хоть одну причину, почему не хочешь выходить за него!

– Только одну? Вау! Как трудно. У меня их столько! – Я откинулась на спинку стула и призадумалась. – Я не люблю его, я несчастлива с ним. Думаю, если выбирать только одну причину, выберу, что он никак не может прекратить спать с другими женщинами.