Ариша отложила кукол, прислушалась, подняла голову, а потом встала и спустилась на несколько ступенек.
– А во что вы играете? – спросила она, и в её бесстрастном голосе прозвенели нотки любопытства.
– В пиратов! – между делом пояснил Никита, но когда глянул на сестрёнку то увидел, что кончик Аришиного носа порозовел и нетерпеливо задёргался. – Будешь с нами?
– А можно? – Щёки у девочки возбуждённо вспыхнули.
– Лишние люди никогда не помешают! – заверил её Никита. – Давай быстрее, а то мы крепость никак не захватим!
Ариша взяла корабль и, раскачивая его на волнах, придвинула ближе к берегу, а потом развернула бортом, направив пушки на крепость.
– Огонь! – закричал Никита.
Раздался громкий залп. Главная башня рухнула, нападающие хлынули в треснувшие ворота. Командир разбитого гарнизона метался по крепости, завернувшись в чёрное полотнище флага, и рыдал: «Спасите! Пощадите! Не трогайте меня! Вовсе я не разбойник! Я – бедная несчастная принцесса, попавшая в плен!»
Ариша тоненько рассмеялась, и её пушистые волосы снова стали светло-золотистыми. А Никита…
Никита придвинулся к Тоту и тихонько зашептал ему в самое ухо. Тот согласно кивнул и опять запустил руку в карман.
– Ариша! – между тем говорил Никита. – Хочешь я тебе почитаю?
Сестра недоверчиво глянула синими глазами:
– Правда почитаешь?
– Конечно, – убеждённо подтвердил Никита. – Твою любимую сказку.
Тот вытащил из кармана большую книжку. Ту самую, что когда-то упала под Никитину кровать.
Мальчик сам нашёл нужную страницу и начал читать: