–
Ариша тяжело вздохнула.
– Я тоже домой хочу! – тихо пробормотала она.
Никита поднял голову.
Яркий солнечный свет заливал серый замок, который уже не казался таким скучным и безликим.
Чуть слышно поскрипывали красные качели. На ступеньках лестницы лежали цветные карандаши, разноцветные кубики строительного конструктора, куклы в пёстрых нарядных платьях. Мрачного господина Полутень нигде не было видно. А за окнами синело небо, по которому медленно плыли пушистые белые облака.
Никита обрадованно улыбнулся и взглянул на Аришу.
– Вот бы нам такого дракона! – задумчиво проговорила сестра. – Он бы отвёз нас домой!
– Да уж! – согласился Никита, но тут же разумно добавил: – Но ведь драконов на самом деле не существует.
И только он это произнёс – огромная тень на несколько секунд загородила солнце, впустив в замок прежний сумрак. Но потом снова стало светло, а в одно из окон просунулась огромная шипастая голова на длинной-длинной шее.
– А вот и я, принцесса! – обратился к Арише дракон. – Вас, я слышал, надо до дома подбросить?
Ариша поражённо хлопала глазами и молчала. А у Никиты и Тота рты от удивления открылись.
Самый настоящий! Самый живой дракон!!! Да ещё называющий Аришу принцессой!
– Я чего-то не так понял? – Дракон недоумённо хмыкнул, выпустив из ноздрей лёгкие облачка дыма. – Никто лететь не желает?
– Желает! Желает!
Ариша вскочила, подбежала к драконьей голове, прижалась к ней, ласково погладила чешуйчатую щёку. Дракон довольно сощурил большие жёлтые глаза и, кажется, даже замурлыкал, тихо и кротко. Или Никите с Тотом это только послышалось?
Дракон шмыгнул носом и смущённо произнёс:
– Так я вас тут, на улице, подожду. Внутрь не пойду. А то разнесу ещё чего-нибудь. Домишко ваш, конечно, мелковат. Масштабы не те.
Глава двенадцатая
Дома
Ребята выбежали из замка. Большой красный дракон вывернул из-за угла и легонько взмахнул широкими перепончатыми крыльями в знак приветствия:
– Ну что? Поехали?
Дракон наклонил к самой земле свою длинную шею. Никита и Тот сначала подсадили Аришу, потом залезли сами.
Сидеть на драконе было довольно удобно, почти как на велосипеде. Только вот держаться не за что. Но пассажиры покрепче ухватились друг за друга и стиснули ногами драконью шею.
Дракон расправил крылья, разбежался, ухнул вниз с вершины скалы и плавно поплыл по воздуху, набирая высоту.
Неизвестно, как у остальных, а у Никиты дыхание перехватило.
Земля уходила вниз всё дальше и дальше. За спиной хлопали и гудели, словно паруса корабля, огромные крылья. В лицо бил свежий ветер, а подбородок щекотали развевающиеся волосы сидящей впереди Ариши.
Дракон поднялся выше, нырнул в облака, и путешественников сразу окутал плотный молочный туман. Такой густой, что непременно хотелось ухватить его рукой и оторвать маленький кусочек. И верилось, что на ладошке окажется пушистый белый комок, который останется в память о необыкновенном полёте.
Дракон стрелой пронёсся сквозь облака, взмыл над ними, и мир перевернулся, стал непривычным и бескрайним. Не было вокруг ничего твёрдого, чётко очерченного, определённого. Сверху – прозрачная бездонная синева, снизу – пышная пена облаков.