Вот-вот наступит счастье

               Предоставленные Зимину три месяца пролетели быстро. Упорная работа над повестью не оставляла свободного времени. И только после того, как была внесена последняя правка, в голове у Зимина стали появляться посторонние мысли, не связанные с текстом. Почувствовать себя нормальным человеком, вытряхнуть из подсознания все, что накопилось там за время работы, обычно удавалось дней за десять. Но уже одно то, что он мог теперь думать не только о тексте, но и о чем-то другом, обнадеживало.

               Правда, мысли его посещали невразумительные. После бесед с тетей Клавой и профессором Лобовым Зимин стал лучше понимать сложившуюся ситуацию. Коллегия по нормализации проводит выгодную финансовую аферу с бессмертием, что тут загадочного? Не они первые, не они последние. Сложнее было разобраться со странностями, которые с удручающей регулярностью стали происходить в его собственной жизни.

               Например, умопомрачительная история с эпизодом, который он сочинил про Ника Пратова и его подругу. Об этом можно было бы забыть, как и о других фантазиях, которым не нашлось места в книгах. Но он встретил эту женщину в реальности. Встретил придуманный персонаж. Вот так приключение! Зимин не мог заставить себя поверить в то, что это случайность или совпадение, но придумать разумное объяснение столь потрясающему происшествию не сумел. У него начались проблемы с головой?

               При любом раскладе это было удивительно. Зимин стал вспоминать, что он там насочинял о научном Подполье, Пратове и его боевой соратнице, и попытался сравнить выдуманный им образ с реальной женщиной — Тамарой, так ее вроде бы звали, найти совпадения и отличия. Довольно быстро он сообразил, что сделать это будет не легко, поскольку нафантазированный образ был плохо продуман. Всего лишь слабо прописанный эскиз, были намечены только общие черты характера, которые, как принято считать, присущи террористам. Зимин тупо воспользовался литературными штампами.

               Но и о реальной Тамаре рассказать можно было очень мало. Поджигательница административного здания. Вот, собственно, и все. Да и то к этому обвинению следовало относиться с известным скепсисом. Веских доказательств не было. Разве что косвенные. В ее поведении было много подозрительного, но этого явно недостаточно, чтобы объявлять ее поджигательницей.

               Загадочным был сам факт ее появления возле Зимина. И еще она призналась, что знает Пратова. Зимин скорчил недовольную гримасу. Тамара могла поддакнуть, чтобы он от нее отстал, или неудачно пошутить. Остальное он сам додумал. Вот к чему ведет слишком пылкое воображение. «Но если бы не оно, жить стало бы скучнее», — подумал Зимин. И, тяжело вздохнув, отправился в свой любимый Отдел ненормативного чтения за деньгами, может быть, за последними.

* * *

               К его удивлению, обстановка в городе за три месяца изменилась самым неприятным образом. Народа на улицах стало меньше, а вооруженных патрулей больше. Исчезли даже громадные очереди у аптек. Неужели людей удалось убедить в том, что дефицита препаратов, обеспечивающих практическое бессмертие, не будет? Интересно, какие аргументы пустили в ход оптимизаторы общественного мнения, чтобы победить врожденное недоверие толпы? Убеждение в таких случаях обычно не работает.

               Патрульные проверяли документы у всех подряд. Не исключено, что в последнее время террористы провели целую серию успешных акций. Только этим можно было объяснить неожиданную активность полиции. Два раза остановили и Зимина. Ему показалось интересным, что диалоги в обоих случаях совпадали почти дословно.

               — Здравствуйте. Предъявите документы.

               — Что-то случилось?

               — А вот мы сейчас и посмотрим.

               Они внимательно проверяли документы и продолжали чесать по утвержденному сценарию.

               — О, вы тот самый Зимин?

               — Да. У вас есть сомнения?

               — Сейчас развелось слишком много двойников. Ничего личного, но мы должны убедиться, что вы действительно человек, фамилия которого Зимин.

               — Кому может прийти в голову идея назваться моим именем? Какой в этом смысл? Какая выгода?

               — Это закрытая информация.

               — И сколько за день вы отлавливаете двойников?

               — Не много. Человек десять - пятнадцать.

* * *

               В Отделе ненормативного чтения было непривычно тихо. На месте был только Ручин, начальник. Зимина это вполне устраивало. Ему хотелось узнать, что в Управлении информацией думают о дальнейшем сотрудничестве. Он не забыл, что в прошлый раз ему намекнули, что контракт с ним продлевать не собираются. Наверняка нашли более ненормативных сочинителей, чем он.

               — Почему вы веселый? — спросил Ручин. — Считаете, что жизнь удалась?

               — Не жалуюсь. Сегодня меня два раза останавливали патрули. Искали моих двойников. Оба раза неудачно. Мне это показалось забавным.

               — Вы еще не поняли, что в городе стало опасно жить, и что шутить больше никто не собирается? Попадете под горячую руку, и вам не помогут высокие покровители. Умоетесь горькими слезами. Кто спорит, хорошо иметь заступников в руководстве Коллегии, но сейчас даже они не в состоянии полностью контролировать ситуацию. Вам пора научиться думать о собственной безопасности. Как говорится, береженого бог бережет.