Вот-вот наступит счастье

               — Вы меня разочаровали. Всего лишь мошенничество.

               — Ерунда. Так сейчас многие делают. Почему меня одного преследуют? Возмутительно!

               — Отвечу так. Вас поймали на месте преступления.

               — Ерунда. Я буду виновен только через триста лет.

               — А проникновение в чужое жилище?

               — Но не с целью воровства. Скорее, наоборот!

               «Приехали, — подумал Зимин с ожесточением. — Вот уже начались проблемы с фундаментальной археологией. Кто бы мог подумать»!

* * *

               За время работы координатором у Зимина скопилось слишком много вопросов, на которые мог ответить только Нау. Но он заходил в контору редко. Зимин попробовал найти правильные ответы самостоятельно, однако у него ничего не вышло, он с огорчением отметил, что его голова в последнее время стала работать хуже. И об этом было бы неплохо спросить.

               Но у Нау каждый раз были готовы свои вопросы.

               — Поговорим? — спрашивал он, когда неожиданно появлялся. — Мне нравится с вами беседовать. Люблю людей, умеющих слушать. Особенно, если они принимают близко к сердцу понятия, которые им растолковываешь.

               — Вам, наверное, докладывают, что я не справляюсь со своими обязанностями?

               — Нет. Вы на хорошем счету.

               — Странно.

               — Почему вы так решили? — спросил Нау.

               — Я люблю задавать вопросы. Любопытство — главный мой недостаток. Наверняка создается впечатление, что я недостаточно лоялен.

               — Чепуха. Задавайте свои вопросы.

               — Удалось ли доказать причастность старых ученых к поджогам?

               — Нет.

               — Но почему тогда науку запретили?

               — Никто ее не запрещал. Люди продолжают работать, только в других местах и на других хозяев, а вот знать об этом положено не всем. Простым людям достаточно новой науки. Она понятнее. Так проще добиться практического бессмертия для всех.

               — Не для всех, — возмутился Зимин.

               — Для всех, кто разделяет наши принципы.

               — Почему Коллегия с такой терпимостью относится к пропаганде смерти?

               — Мы — реалисты. Некоторое снижение численности населения неизбежно. Более того, оно полезно, поскольку позволяет разумнее распределять ресурсы, необходимые для удовлетворения потребностей бессмертного населения.

               — Вы о золотом миллиарде?

               — Это, конечно, приблизительная цифра. Правильнее говорить о ста миллионах, как о низшей границе. Сильнее сокращать популяцию нельзя, так как это неминуемо приведет к интеллектуальному вырождению.

               Зимину хотелось сказать что-то оскорбительное, но в голову ничего умного не приходило. Перстень на пальце Нау красиво мигнул зеленым светом. Только что он был, вроде бы, красным. Зимин вспомнил, что так уже бывало. Он задумался и вдруг понял, что если бы разрабатывал план приобщения лояльного меньшинства бессмертных людей к изменившимся правилам жизни, то обязательно воспользовался бы наработками Коллегии. Они все придумали идеально.

               — Вы понимаете, что я говорю, Зимин? — спросил Нау.

               — Конечно.

               — Вы согласны со мной?

               — Да я разделяю ваши взгляды, одобряю ваши методы, рад, что могу быть полезен общему делу. Теперь, когда вы все подробно разъяснили, мне остается подчиниться логике событий и усердно работать ради общего блага, для достижения всеобщего счастья.

               — Как вы себя чувствуете? — спросил Нау.

               — Нормально.

               — Голова не болит?

               — Нет, я чувствую себя превосходно.

               — Вот и прекрасно.

               К огромному удивлению Зимина у него больше не осталось сомнений. Вообще. Никаких. Он тихо радовался, что это, наконец, произошло.

Соприкосновение со смертью

               Странное это слово — милосердие. Очень запутанное понятие. Его иногда трудно применять. Зимин попытался разобраться, почему он раньше так часто сомневался в намерениях Нау? Для этого не было никаких оснований. Если бы он сразу отнесся к его словам ответственно и серьезно, то сомнения исчезли бы сами собой. Милосердно ли потакать слабакам и противникам? Нет, конечно, помогать следует только людям, стремящимся к общему счастью.

               От одной мысли, что он, если бы не встретил Нау, до сих пор шатался бы по городу неприкаянный и ничего не понимающий, Зимину стало не по себе. Повезло, что тут еще скажешь.

               «Только те люди, которые разделяют наши взгляды, достойны бессмертия». Так сказал Нау. Зимин решил их запомнить на всю жизнь. Когда-нибудь они обязательно пригодятся, может быть, даже спасут ему жизнь.

               Лучше всего было бы их записать. Но Зимин делать этого не захотел, точнее, не смог. При воспоминании о том, что недавно он добровольно писал длинные и нудные тексты, его едва не стошнило. Играть в слова больше нельзя было. Наступило время активных действий. Пора было Зимину доказать и себе, и Нау, что он способен совершать поступки.

               И такая возможность вскоре представилась.

               В городском парке обнаружили два трупа.

               — А мы-то причем? — спросил Зимин, когда Василий сообщил, что начальник полиции зачем-то вызвал их на место преступления.

               — Не знаю. Но приказ есть приказ. Надо выполнять.

               — Неужели задержали поджигателя?

               — Сомневаюсь. Люди, вызвавшие нас, не радуются и не торжествуют, они испуганы.

               — Мы можем помочь следствию? — удивился Зимин, до сих пор он полицейской работой не занимался.

               — Не уверен, и это настораживает больше всего, — сказал Василий, поежившись.