Воздушные дуэли

В этот момент второй английский бомбардировщик открыл прицельный огонь по мне. Я заложил вираж и вдруг обнаружил, что мой самолет серьезно поврежден. Указатель уровня топлива резко пошел к нулю, а кабина заполнилась резким запахом авиационного бензина. Я рывком открыл форточку, поскольку голова моя сразу закружилась от ядовитых испарений. Когда я продышался и снова смог соображать, то оказалось, что мой самолет идет всего в 600–700 м над поверхностью воды. С пробитым бензобаком я направился на аэродром. Приземлиться мне удалось на последних каплях топлива. Так я пережил самые счастливые минуты моей жизни. Почти каждый самолет, заходивший на посадку, покачивал крыльями, показывая, что вылет оказался результативным».

Первые потери англичане понесли от заградительного огня береговой зенитной артиллерии. Обер-лейтенант Штайнхофф и фельдфебель Вилли Сцуггар также сбили по одному «Веллингтону». Тем временем подоспели самолеты из II./JG77 и I./ZG76. Через 30 минут воздушного боя англичане рассыпали строй и стали поодиночке или маленькими группками уходить назад, вдоль Восточно-Фризского архипелага. Обладавшие большим запасом горючего двухмоторные «Мессершмитты» начали преследование. Последний «Веллингтон» был сбит Густавом Юлленбеком из 2-й эскадрильи ZG76 в районе голландского острова Амеланд – примерно в 150 км от Вильгельмсхафена!

Всего пилоты Шумахера объявили о том, что на этот раз они сбили не меньше 40 бомбардировщиков противника! В штабном звене JG1 отличились сам Шумахер и его ведомый, унтер-офицер Хольк. В 10.(N)/JG26 два «Веллингтона» записал на свой счет командир эскадрильи обер-лейтенант Штайнхофф, по одной победе доложили фельдфебель Вилли Сцуггар, унтер-офицеры Вернер Герхардт, Мартин Порц и Август Вильке. II./JG77 заявила о 15 победах. Еще одна победа была занесена на общий счет 4-й эскадрильи. В JGr.101 отличились обер-лейтенанты Дитрих Робицш и Рольф Кальдрак из 3-й эскадрильи. Еще 15 машин записали на свой счет летчики сто десятых из I./ZG76.

Естественно, что разбор воздушного сражения уменьшил число сбитых самолетов более чем на десяток. Немногие летчики смогли похвастаться столь же очевидными доказательствами своего успеха, как Шумахер, – черные обломки сбитого им английского бомбардировщика были отчетливо видны несколько дней, прежде чем их затянуло песком на отмели Ватта возле острова Спикерог.

Но и двадцать восемь гипотетически сбитых бомбардировщиков ценой гибели двух пилотов и ранением нескольких других было отличным результатом. Преувеличение немецких побед над числом участвовавших в налете английских самолетов объяснялось хаотичностью боя, в котором многие победы просто продублировались. О битве в небе над Немецкой бухтой долго еще гремели немецкие средства массовой информации.

Опытный Шумахер не растерялся и смог заработать очки на отказе системы связи, приведшем к тому, что II.(J)/Tr.Gr.186 не смогла вовремя принять участие в бое. Когда Шумахера и шесть его наиболее отличившихся летчиков Геринг вызвал в Берлин для участия в пресс-конференции, Шумахер дал понять многочисленным немецким и нейтральным журналистам, что был настолько уверен в своих силах, что не посчитал нужным бросать в бой все самолеты и оставил в резерве целую группу истребителей!

В Великобритании после подсчета потерь настроение было не столь праздничным. Из 22 «Веллингтонов» двенадцать было сбито на участке от острова Вандероге до острова Амеланд.

Едва утихли страсти вокруг битвы в небе над Немецкой бухтой, англичане предприняли новый налет. На этот раз силами 10 «Бленхеймов» немецкого побережья в сложных метеоусловиях достигли только две машины. Одну из них в 14.02 и сбил Карл Шумахер, вторую записали на свой счет немецкие зенитчики.

Последствия битвы в небе над Немецкой бухтой и вы лета 27 декабря оказались еще более значимы, чем непосредственные потери. Англичане полностью прекратили массированные дневные налеты и в дальнейшем применяли свои бомбардировщики только под покровом темноты.

Для Шумахера и вверенных ему частей настала пора относительного бездействия и отдыха. На протяжении пяти последующих месяцев вся их добыча составила 11 английских самолетов, два из которых были на счету Bf-110.