Воздушные разведчики — глаза фронта

Изменение статуса полка практически сразу же сказалось на оценке его работы. Теперь все награждения шли только из 17-й воздушной армии. Если работа истребителей оценивалась числом сбитых самолетов, бомбардировщиков и штурмовиков – сброшенными бомбами, разрушенными мостами, уничтоженными танками и так далее, то работа воздушных разведчиков в основном носила рутинный характер по фиксации происшедших изменений в прифронтовой полосе противника или немного в глубь его обороны. Если разведчику удавалась найти потерявшуюся колонну или сообщить о появлении скопления войск противника, его могли наградить отдельно, но при этом следует помнить простую вещь. Если разведка сообщала что-либо неприятное, то обычная реакция вышестоящего штаба была крайне негативной: «Они что там, с ума посходили? Какая танковая колонна! Быть такого не может!» Разве что, как в древности, за плохую весть голову не рубили.

Работа воздушного разведчика требовала особых навыков. Прежде всего, прекрасного зрения. Если перефразировать известное золотое правило механики «Выиграешь в силе – проиграешь в расстоянии», то у воздушных разведчиков оно сводилось к следующему: «Наберешь высоту – выиграешь в обзорности, но хуже различаемость. Спустишься ниже – лучше видно, но меньше обзорность».

Формально обязанности разведки возлагались на штурмана, но в дружных, слетанных экипажах ему помогали все, и прежде всего воздушный стрелок.

Чтобы обезопасить себя от огня зениток, разведчики в основном летали на высоте семь тысяч метров. Тем не менее полеты на такой высоте требовали определенного навыка.

Для иллюстрации я воспользуюсь отрывком из книги Николая Самусенко:

«Сознаюсь вам честно, – говорил Печенкин, – что с семи тысяч я на дорогах ничего не вижу. Николай (Самусенко) и Подольский говорят: «Посмотри сюда, посмотри туда». Я смотрю, соглашаюсь, поддакиваю, а сам, кроме тонкой нитки дороги, ничего не вижу.

«Ничего, вылетов с десяток сделаешь – увидишь, – успокоил его Минаев, – глаза привыкнут. А еще лучше – набери семь пятьсот, посмотри несколько секунд или минуту, а потом снижайся до семи тысяч и будешь все видеть, как с четырех. Это верный и не раз проверенный способ» [97, с. 104].

Постепенно научились различать ориентиры. Станция Лозовая – она имеет контуры паука: железные дороги расходятся в четырех направлениях, а поворотный круг похож на стадион и характерен только для этой станции.

Так получилось, что для некоторых однополчан боевой путь полка стал проходить через их родные места. Сергей Карманный был родом из Николаева и за пару дней до освобождения города, пролетая над родным домом, он сбросил вымпел, к которому привязал письмо с указанием адреса и просьбой доставить его родителям. Когда город освободили и он побывал дома, оказалось, что письмо действительно попало по адресу.

Один из полетов на разведку описан в воспоминаниях его непосредственного участника Михаила Атражева, предоставленных автору уже в 2012 году.

«4 апреля 1943 года командир полка полковник Федоров Алексей Григорьевич вызвал на командный пункт наш экипаж: командир младший лейтенант Журавлев, штурман младший лейтенант Ботов и воздушный стрелок-радист сержант Атражев. Была поставлена боевая задача произвести разведку коммуникаций и аэродромов противника по маршруту Петровское – Лозовая – Барвенково – Изюм.

Поскольку самолеты полка еще не были оборудованы фотоаппаратами для разведки на больших высотах, полет предстояло выполнить на малых с визуальным наблюдением объектов. Разъяснив задачу, полковник спросил: «Журавлев, а не сможете ли вы не только вести разведку, но и подарок «гансам» привезти?»

«Конечно, можем! Разрешите взять с собой шесть «соток» с замедленными взрывателями?»

«Молодец, надо фашистскую нечисть бить всегда, где только возможно!»

Линию фронта мы перелетели на высоте двадцать метров – бреющий полет. На железнодорожной станции Петровка обнаружили состав теплушек, по которым я дал длинную очередь из ШКАСа – бортового пулемета. На аэродроме около станции было сосредоточено около двадцати истребителей и бомбардировщиков. При подлете непосредственно к станции Лозовая Журавлев сделал горку, и мы обнаружили платформы с танками, два состава цистерн и несколько составов с теплушками.

Командир приказал: «Костя, бросай на станцию!» – и сделал заход. Чуть-чуть не долетая до станции, машину подбросило вверх, значит, штурман сбросил бомбы. Я дал длинную очередь по теплушкам и стал внимательно смотреть за воздухом, так как рядом находился аэродром с истребителями. Через полминуты увидел над станцией большие клубы дыма – значит, загорелись цистерны с горючим. Впоследствии было получено подтверждение удачного удара по станции, на которой возник пожар топлива и других составов. От пожара пострадали и танки.

Не отрываясь от наблюдения за воздухом, ключом передал сообщение о выгрузке танков на станции Лозовая и обнаруженном аэродроме.