Воздушные разведчики — глаза фронта

Весь полет меня не покидало ощущение какого-то чуда. Ведь это было Рождество, мы летели над Украиной. Перед глазами стояли благословляющие нас женщины. Я твердо верил, что все будет хорошо. И каждая минута полета это подтверждала. Вдруг я услышал сообщение, переданное открытым текстом: «Жук-5! Аэродром закрыт туманом, идите на запасной!» Невольно подумалось: «Неужели удача закончилась?»

Запасной аэродром находился под Петропавловкой, и, вопреки моим опасениям, все пять самолетов благополучно приземлились на недавно оставленный противником аэродром. О своей посадке доложили по радио в полк. Через час на У-2 прилетел комэск. Он привез нам провиант, забрал отснятые кассеты и улетел на базу. Как потом выяснилось, фотографирование было произведено качественно, за что всем участникам полета была объявлена благодарность.

Оказавшись вне полка, мы сразу же стали не только свидетелями, но и самыми непосредственными участниками празднования Рождества вместе с местными жителями. В дальнейшем практически каждый раз, когда наступает Рождество, я всегда с удовольствием вспоминаю Украину. Несмотря на то, что наш полет проходил не как у Вакулы на черте, но что-то общее все же было!»

В этот период полк получает новые самолеты Пе-2 с двигателем АМ-83 с воздушным охлаждением. Командир группы Константин Смирнов сознательно продемонстрировал возможности самолета, то резко входя в боевой разворот, то проносясь над стоянкой на большой скорости. Самолет всем понравился. Особенно поражали моторы: лобастые, круглые, большие. К сожалению, именно моторы и стали причиной скорого разочарования. Начались проблемы с запуском. Каждый запуск напоминал цирковое представление, главными действующими лицами которого были техник и моторист:

«Прохоров начал проворачивать винт левого мотора сжатым воздухом и включил зажигание. Мотор оглушительно стрельнул несколькими кольцами сизого дыма, потом из всасывающего сопла выскочил язык красного пламени и лизнул лопасти винта. Царев быстро сунул в сопло пучок ветоши, и мотор, стреляя и рыча, стал набирать обороты. Через несколько мгновений он заработал ровно и устойчиво, и Царев убрал ветошь.

После этого интерес к новой машине стал несколько угасать. Хотя на время запуска «воздушки», как ее прозвали в полку, собирались, словно на представление. Когда же Глыга, возвращаясь с боевого полета, чуть не сел на вынужденную из-за того, что переохладил моторы при снижении, самолет старались обойти подальше. Тем более никто не заикался, чтобы слетать на нем на задание» [97, с. 162].

Моему отцу не довелось освобождать родной Крым, но тем не менее косвенно он тоже принимал в этом участие. Дело в том, что, захватив Армянск, войска 4-го Украинского фронта фактически вошли на Крымский полуостров. Освобождение Симферополя, казалось, было вопросом двух-трех дней. В Крыму началась паника среди немногочисленных оккупационных войск и эйфория у крымских партизан, число которых сразу выросло раз в десять. Тем не менее скорого освобождения не произошло. Опасаясь флангового удара с Никопольского плацдарма, Толбухин остановил наступление на Крым.

Никопольско-Криворожская операция осуществлялась силами двух фронтов: 3-го и 4-го Украинских при поддержке одной воздушной армии – 17-й.

Уже в самый разгар боев в полк пришло молодое пополнение – пять только что закончивших училище летчиков-истребителей: Ф.И. Гришин, М.А. Грязев, В.Д. Дементьев, В.А. Емелин и В.А. Тарасов, которые влились в эскадрилью Павлова. Уже на следующий день было проведено партийное собрание эскадрильи. На повестке дня стоял один вопрос: «Ввод молодых летчиков в строй». После первых полетов по кругу Гришин, Грязев и Тарасов были назначены старшими летчиками, но на боевые вылеты «молодежь» пока не посылали.

После овладения нашими войсками Никополем приказом Ставки ВГК шести воинским подразделениям было присвоено наименование Никопольских и среди них – 39-му отдельному разведывательному авиационному полку (командир – майор Ахматов).

Войскам, участвовавшим в освобождении Никополя, приказом Ставки ВГК от 8 февраля 1944 года была объявлена благодарность, а в Москве произведен салют 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий.

Но вернемся к жизни полка. После Федорова его возглавил капитан Ахматов Алексей Сергеевич. Это был опытный хороший летчик. В 1941 году он воевал на Волховском фронте. Был награжден орденом Ленина. В 17-й ВА командовал отдельной разведывательной эскадрильей, где успел получить «Отечественную войну» и медаль «За отвагу». Весь состав его эскадрильи влился в 39-й орап.

Полк перелетел в деревню Кайдаки под Днепропетровском, а затем в Новый Буг.

После освобождения Одессы на семерых летчиков и штурманов полка были поданы документы на представление их к званию Героя Советского Союза. В силу каких-то причин оно не состоялось.

Работа воздушных разведчиков во многом отличалась от обычной жизни авиаторов. Теперь главная задача заключалась в том, что надо было найти: аэродром, переправу, свою или противника танковою колонну…

Вот что вспоминал Притула: