Вожак

Сразу бросался в глаза большой нос этого человека, больше похожий на клюв хищной птицы (он даже немного загнут, как у настоящего орла-падальщика!), за что его за глаза называли Стервятником. Именно за глаза, потому что Эмас Игарт отличался злопамятностью и недюжинной силой, несмотря на свою субтильную внешность. Он великолепно владел всеми видами оружия и легко мог нарезать дольками любого, кто посмел бы напасть на главу Управления Магии или оскорбить его. Если бы нашелся, конечно, такой безумец, забывший, что вообще-то перед ним еще и самый сильный маг империи.

Сила мага не в руках и мече, сила мага в магии. А ею Игарт владел в совершенстве. Не было в империи более сильного и знающего мага, чем он. А этот самый медальон, который висел на его груди, был не только и не столько знаком гильдийского старшинства, но еще и накопителем магии, артефактом, с помощью которого можно натворить много чего – если бы этот артефакт попал в недостойные руки. И в достойные – тоже.

Кстати сказать, в отличие от большинства высших чиновников империи Игарт не был императору никакой родней. В нем вообще не было дворянской крови. Простолюдин. Чистый талант, честолюбие и жесткость, даже жестокость (за что, собственно, его и прозвали Стервятником, не только из-за носа), позволили ему пробиться на верхнюю ступеньку социальной лестницы.

Игарт прошел в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь, по ходу движения не скрипнув, не стукнув, не зашуршав, бесшумный, как тень. Поговаривали, что сам он из Верных, обученный, тренированный убийца. Магические способности проснулись, когда его подвергли мутации, чтобы выковать из бесполезного мальчишки-раба настоящего воина. Так ли это, никто не знал. Игарту было столько лет, сколько не живут даже маги.

Сколько именно? И этого никто не знал! Игарт вообще был легендарной личностью, пережившей несколько императоров, и конкретной информации о нем не было ни у кого. Вероятно, даже у самого императора.

– Заявились, наконец-то! – ядовито выдавил из себя багровый от злости, а больше от выпитого алкоголя тысячник. – Что, небось пешком шли от Башни Магов, да?! По бедности своей коней-то не заимели! Да и зачем поторапливаться? Дело-то плевое! Насморк, а не дело! Какие-то там драконы, чего уж!

Игарт спокойно выбрал себе место, сел в кресло, вытянув длинные ноги в огромных узконосых ботинках. Размер этих ботинок соответствовал росту Игарта, но из-за худобы хозяина ступни казались более длинными, чем были на самом деле.

– Снадобье уже варится на кухне, мои люди работают. Прежде чем прийти сюда, я наладил производство лекарства и только потом присоединился к вашему… совещанию.

Игарт обвел присутствующих внимательным взглядом темных глаз, и под его жестким взором тысячник как-то сразу сдулся. Из него будто бы мгновенно выветрился хмель – командир полка откинулся в кресле, замолчал, глядя поверх голов и сцепив руки на животе.

– Я в курсе, что здесь произошло, так что можете не докладывать…

Одной фразой Игарт поставил все на свои места. Он – главный. Приехал, взял бразды правления в свои руки. Остальные – ниже его и ему докладывают, как и положено дельным подчиненным. Тысячник снова покраснел, и его пробил пот – как смеет этот безродный выскочка?!. Этот гражданский, этот… этот…

Пока командир подбирал слова ярости, Игарт снова проявил инициативу:

– Ничего, ничего – сидите, уважаемый! Не вставайте! Не такая я величина, чтобы передо мной вставать. Кстати, его императорское величество в курсе происшедшего. С его слов – он очень разочарован и просто потрясен. Он не ожидал такого от родственника своей дорогой супруги. И если кузен не может справиться с полком, изведя всех драконов, как кроликов, наевшихся тухлых пататов, можно ли ему доверить что-то более значимое, чем полк? Возможно, ему стоит послужить ближе к земле, где-нибудь на границе? Может, он слишком воспарил в небеса и пора опуститься на почву?

Мертвая тишина. Нет – мертвее мертвого! Не слышно сопения, не слышно покашливания первого заместителя по хозяйственной части Урхарта – он вроде как простудился и все утро отлеживался, принимая снадобья. Куда-то вдруг и болезнь его потерялась! Глаза прячет, не смотрит! Как и все остальные. Вроде как ничего и не сказано было! Вроде и не каркал тут проклятый Стервятник!

Неспроста это. Происки врагов! Это все братец императорский подсуетился, воспользовался возможностью затоптать, принизить, выставить в дурном свете перед императором! И ведь кто-то успел доложить, какой-то мерзавец! Гады! Все – гады! Завистники и подлецы!

– От драконьей лихорадки не застрахован ни один дракон. И вы это знаете, господин маг! – Тысячник тяжело поднялся. Хмель на самом деле вылетел из его головы, будто выбитый тяжелым латным сапогом. – И для меня мой полк – родная семья! Я готов отдать свою кровь, лишь бы жили драконы! Я сам бывший драконир и знаю, каково это – потерять своего дракона! И никто лучше меня не знает, как содержать драконов! Воевать на них!