Вожак

Корабль медленно, важно вышел из гавани и поднял паруса, ловя свежий ветер. Тот дул не в корму, потому прошлось лавировать, и капитан сердито подумал о том, что путешествие точно займет больше трех недель. В это время года всегда дуют встречные ветра, потому обычно в Занусс стараются идти попозже, по ветру.

Но не всегда. Встречный – не встречный, а дело стоять не будет, так что надо двигаться дальше.

Хозяина не было видно – он сразу заперся у себя в каюте с четырьмя красивыми рабынями и, судя по рассказу стюарда, развлекался там по полной.

Вообще, непонятно – зачем ему идти в Занусс? Адал давно уже туда сам не ходил! Для этого есть помощники, капитаны. Его дело, Адалово, сидеть в центре паутины и дергать за нити! И наслаждаться жизнью в своем особняке!

Странно, да. И вышли они почти пустые, без груза. И парни с ними странные. Вернее, не с ними, а с Делией. Они подчиняются ей, эти мордовороты!

Странная штучка эта Делия, да. Адал сказал, что если что – она порвет на куски, как бойцовая собака, и чтобы не вздумали ее как-то цеплять, делать скабрезные намеки и все такое прочее. Не послушали. Теперь двое здоровенных матросов лежат под палубой едва не при смерти – почитай, калеки. У одного рука сломана, нет уха и шрам через всю морду, у другого сломана нога и три ребра.

И чего такого сказали? Да любая баба порадовалась бы таким словам! Наверное. А эта – как зверица бросилась, в считаные мгновения разделала обоих! И снова улыбается, стоит, как цветочек, как ни в чем не бывало!

Демоница, да и только! Теперь команда ее как огня боится.

А чего стоит эта… Сара! Эта – так вообще кулаком в палубу забьет, как гвоздь! Такой здоровенной бабы никогда в жизни не видел! Но красива, демоны ее забери, ох как красива! Поставить бы ее раком, да и… мм…

Капитан вздохнул и скомандовал:

– Приготовиться к повороту! Не спи! Готовсь! Поднять все паруса! Иначе эдак и за месяц не доберемся… свистать наверх!

* * *

– Еще три. Итого – десять! – Лекарь удрученно помотал головой. – Вот это да! И что будем делать?! Не представляю.

– Армию готовить – что еще-то? – Командир полка налил себе из кувшина, выпил, теряя красные капли на отутюженный мундир, не замечая, что пачкает сукно. Но вообще-то ему было на это плевать. Детище его жизни, его гордость, его опора – гибнет, и он ничего не может с этим поделать!

– Зачем армию? – не понял лекарь.

– Затем! – угрюмо бросил тысячник и снова налил из кувшина, отбросив предательскую мысль о том, что сегодня напиваться как раз и нельзя. – У нас с Зануссом было равновесие. Был договор. У нас драконы – у них драконы. Мы не применяем драконов – они не применяют драконов. А теперь что? У них тридцать драконов, а у нас? Хорошо, если десяток останется. После возвращения Красного они все влезли в бассейн. Все! Я точно знаю. Разговаривали. Типа собрание устроили, чертовы скотины! И вот результат. Проклятый Красный! Лучше бы он сдох! Лучше бы не вступался за этих двух идиотов! Лучше бы они погибли в драке с морским монстром! Все беды от него!

– Четырех идиотов, – криво усмехнулся лекарь, и тысячник вначале не понял. А когда понял, пьяно покачал головой:

– Двух! Именно – двух! Драконы исполняют приказы! И если бы эти идиоты не приказали сесть на воду – ничего бы не было! Кстати, интересно будет узнать: зачем они садились на воду?! Как это они так устали, что крылья не стали их нести?! Зачем подставились под укусы морского монстра?! Может, тут таится предательство?! Может, это замысел такой?! Рука Занусса?! Эгерт, вызови дракониров Краласа и Эмелы и на допрос! Выбей из них всю правду! Если они и в самом деле предатели родины – я с них шкуру спущу! Они будут умирать долго и трудно! Подставить государство под удар! Лишить нас лучшего оружия! Твари!

Человек с серебряным знаком «Глаз» на плече поднялся и молча вышел из комнаты. Он все это время, пока шло «совещание», молчал и только делал заметки в небольшом свитке. Что он там писал – никто не видел, но все старались подглядеть – любопытно же! Но никому так и не удалось раскрыть эту тайну.

В кабинете командира полка сидели еще его заместители и лекарь. Ждали, когда подъедет делегация из Управления Магии. Главнокомандующего решили пока не беспокоить – все оттягивали момент, когда придется сообщать второму по власти человеку в империи о том, что случилось в полку. Никому не хочется попадать под горячую руку! Эдак можно не только должности лишиться, но и самой головы! Пусть сообщит кто-то другой. Не я!

– Да где же эти мерзавцы?! – Командир полка грохнул рукой по столу, но от двери раздался спокойный, довольно-таки ехидный голос:

– Надеюсь, это не нас так кличут? – Сухой, даже, можно сказать, тощий мужчина в синем мундире, похожем на воинский, с большой, украшенной камнями золотой бляхой, на золотой же цепи, свисающей с перевитой жилами шеи.