Возлюбленная юга

Тогда леди Баш’ерг предложила пригласить королевских портных и придумать свою серию одежды, если столичная мне не нравилась. Её идею поддержали с превеликим удовольствием, совершенно позабыв о том, что я не говорила, что одежда плохая. Я её даже не видела, чтобы что-то утверждать. Однако, наблюдая за тем, как явно оживилась беседа, спорить не стала.

Под такие разговоры мы спустились на первый этаж, где должны были свернуть в столовую. Там я хотела поздно пообедать и удалиться в библиотеку, а после, так и быть, навестить королевских портных. Одежда? Почему бы и нет, хоть какое-то разнообразие в имперских буднях случится.

Впрочем, с не разнообразными днями я, похоже, поспешила. Чем ближе мы подходили к столовой, тем отчётливее становился шум и голоса. Завернув за угол, мы и вовсе обнаружили несколько стражей, Скотта с Гербертом во главе и лорда Равен, который был, на секунду, поставлен на колени. От увиденного я потеряла дар речи.

Мужчины, похоже, нас даже не заметили, погружённые в свои споры. Я нахмурилась, сделав несколько уверенным шагов вперёд, прежде чем поинтересоваться:

— Что здесь происходит?

— И вам добрый день, Ваше Величество, — мгновенно сориентировался Скотт, отвесив мне короткий поклон. — Да, вот, задерживаем предполагаемого предателя по имперскому указанию, — и он сыто усмехнулся, прищурившись.

Меня пробил озноб. Всё ещё не веря в сказанные слова, я пропустила мимо ушей приветствия остальных, подобрав передние полы платья, поспешила подойти к ним. Требовательно протянула руку, забрав из некрепкой хватки главы безопасности документ. Действительно, имперский указ, печать и подпись императора прилагались.

— На каких основаниях? — мой голос почти не дрожал, хотя успокоиться было сложно.

— Его Величество подозревает лорда Равен в государственной измене, как и написано в документе, — хмуро произнёс Герберт, так и не взглянув на меня. — Нам было приказано отвести лорда в допросную, где мы, либо подтвердим, либо опровергнем подозрения.

Мой взгляд испуганной птицей метнулся к генералу вод. Мужчина стоял на коленях, зафиксированной хваткой двух стражей, смотря вниз. На его затылке лежала ладонь, не давая ему поднять голову, но я прекрасно видела, что он даже не пытался этого сделать.

Неужели…

Неужели это произошло, потому что я вчера рассказала всё императору? Сердце болезненно сжалось, тогда, получается, я виновата в том, что Равена обвинили? Нет-нет-нет, это должна быть ошибка, мои предположения были глупы и не должны были получить подобного продолжения. Только не так. Отдав документ в руки Герберта, я резко развернулась, направившись прочь.

— Ваше Величество, куда вы? — раздался мне в спину голос Скотта. И отчего-то мне казалось, что я слышу в нём предвкушающие нотки.

На второй этаж я не поднялась — взлетела! оставив позади фрейлин. Дорога в личный кабинет Его Величества была выучена мной досконально, поэтому спустя несколько минут, запыхавшаяся, но собранная, я без стука открывала его дверь. К счастью, император был на месте.

Он удобно расположился в кожаном кресле, склонившись над бумагами. Однако стоило лишь мне пройти в кабинет, закрыв за собой дверь, его взгляд тут же взметнулся, остановившись на мне. Черты лица мужчины как-то неуловимо смягчились, и он поднялся на ноги, собираясь, было подойти. Когда между нами оставалось расстояние в пару шагов, я отступила, сурово сведя брови на переносице.

— Моя родная, отчего вы такая сердитая? — доброжелательно поинтересовался Дариан, оставив попытки приблизиться. — Вас успело что-то расстроить?

— Ваш указ, — кратко ответила я.

— С ним что-то не так?

— На каком основании вы приказали задержать и отвести в допросную Равена Фейнсизс? — строго поинтересовалась, сжав руки в кулаки, но не оттого, что была зла, а оттого, что они мелко дрожали. — Если это из-за моих вчерашних слов, то я прошу пересмотреть ваше решение и закрыть указ за ложным донесением.

— Это не из-за ваших слов, — практически прервал меня император, резко помрачнев. Он больше не был открыт и мирно настроен. Я буквально видела, как он вновь стал серьёзным. — У меня были основания убедиться в ваших, гм, подозрениях.

— И как же?

— Сегодня ночью мной было издано разрешение, по которому жрецам Жизни было решено продлить нахождение во дворце ещё на месяц, — пояснил Дариан, я дёрнулась, непонимающе округлив глаза. — Чуть позднее было перехвачено анонимное письмо странного содержания, которое, по предварительным данным, было написано рукой лорда Фейнзизс.

Я промолчала, не зная, как мне следует реагировать на всё это. Слишком быстро развиваются события, я не поспеваю за ними. И всё же, это была отчасти моя вина. Если бы не мои подозрения, так неосторожно высказанные вчера, то лорд МакАлистер не стал бы продлевать срок нахождения жрецов, следовательно, этого бы не произошло.