Возмездие (СИ)

Каждому нужны когти, пусть небольшие, пусть для вида, но с ними спокойнее. Я — не исключение.

— Есть, чего пожевать? — спросила я.

— Угум, в сумке глянь, там зайчатина вяленая, сам готовил, — не отрываясь от работы, бросил Норенс.

Под руководством Эфии лиса с мальчишкой лепили котёл из добытой глины. Получалось… сносно.

Должна признать, готовит сын Запада вкусно. Мясо подсохло, однако жевалось легко, а его солоноватое послевкусие растекалось во рту, мягко дразня вкусовые рецепторы.

[Выработка маны стабилизирована], — сообщил Железка, когда я с удовольствием проглотила второй кусок.

— Ну-с, как-то так, — разогнув спину, произнёс парнишка.

То, что у них вышло, сложно назвать котлом, больше смахивало на кривой ушат, вросший в землю. Без настоящей ведьмы здесь было не обойтись. Я щёлкнула пальцами и поделка поднялась в воздух, потоки силы выровняли бока, у изделия появились небольшие ручки. С моей ладони соскочил крошечный голубой огонёк, нырнул в котелок, заплясал. Нас обдало обжигающим ветром. Глина высохла, затвердела.

— Ого! — Алера замахала хвостом.

— Отмоем и можно готовить! — воссиял юнец.

— Наслаждайтесь, — выдохнула я, устало прикрыв веки.

Провалиться в мир снов мне не дали. Между Хокори и Норенсом разгорелся неразрешимый спор. Девушка вернулась с охоты, целого лося смогла заколоть. Готовить добычу она собиралась тем самым, «особым» способом. К сожалению, премудрости кулинарии и рыбьи мозги — вещи несовместимые. Акула то ли не дослушала, то ли понять не смогла. Хотела порубить тушу на части, да так и варить. Наш рыцарь, конечно, попытался её образумить, но от «слабого самца» авторитетом даже не пахло. Пришлось вмешаться…

— Ух, славная похлёбка у меня вышла! — выдохнула акула, повалившись на землю с полным животом.

«У тебя», ага. Сказать бы рыбине пару ласковых… всё за неё сделала… но потом… Грегор такой мягкий… Мррр…

— Офицер Росса… — прорвался сквозь негу жужжащий голос Норенса.

Нет уж, спа-а-ать…

— Проснись… слышишь меня…

— Уй…ди, — отмахнулась я от назойливой мухи.

— Ты обещала связаться с Энтинусом! — Юнец принялся меня трясти.

Молнией его что ли шваркнуть? Я ведь могу. Мяско с бульончиком обращаются маной в моём животике. Сил достаточно.

[Завтра, всё завтра.] — Передать мысли оказалось проще, чем рот открыть.

— Нас преследуют! Утром придётся рвать когти! — взмолился сын Запада.

Да кто в лес за грешницей сунется?! Здесь — моя территория, «земля, пропитанная злом», химеры бродят. Отвадить зверьё волшебное можно двумя способами: скрыть ману, чего имперцы не умеют, или получить особую метку от орбитальной сети спутников. Своим «барашкам» штампики я проставила, а вот остальным — не поздоровится.

Объяснять всё это мирянину ох, как лень, поэтому пришлось побороть сон и подняться.

— Эфия, связь с Верховным, вызывает Астра Андропонианская, — приложив пальцы к пульсирующим вискам, потребовала я.

— Ожидайте, соединяю.

Перед нами развернулся голографический экран, пошли гудки. Паренёк и лисица удивлённо раскрыли рты. Дозвон шёл долго, и я уже хотела сбросить, слишком уж много эта функция жрёт маны, когда:

— Слушаю, дорогая, — мне ответили.

Наставник стоял в тесной комнате, у каких-то полок. Сверху тускло горела одинокая лампочка. Неужели спрятался от подчинённых, чтобы со мной поболтать? Выглядел он уставшим. Странно, разве сила души не должна поддерживать его бодрым и бойким перманентно?

— Здравствуй, — я коротко кивнула.

Вот же ж… Звоню повелителю всех дзе, а причину придумать забыла! Если скажу, что всё ради Норенса — выброшу свою честь в канаву.

— Ты чего-то хотела? — учитель не выдержал паузы.

— Д-да… именно. Ты говорил, что в Лофосе готовят оружие массового поражения. Подскажешь, где именно?

Энтинус вопросительно поднял брови:

— Ранг офицера даёт тебе право пользоваться нашими спутниками. Просканировать столицу вдоль и поперёк гораздо дешевле, чем звонить в другой конец рукава галактики.

Заметив, что у меня дрожат колени от напряжения, Главнокомандующий провёл пальцами по экрану своего терминала, взяв «оплату» звонка на себя. Фух, думала, сломаюсь.

— Понятно всё с тобой! Совсем не рад меня видеть, да? — Избавившись от тяжкой ноши, я «встала в позу».

— Кхм… конечно рад. Вижу, ты надела доспех, как он тебе?

— Что я могу сказать… Очень удобный, красивый… раздавит меня, если батарея сядет… Чудо чудное!

Верховный нахмурился. Ждал дифирамбов в свою честь? Ха!

— Астра…

— Не «Астрай», мне тут! Нормальный костюм мог прислать?!

— Гонорар тоже костюм получать будет? — Энтинус скрестил руки на груди.

— То есть?

— Эта миссия — проверка твоих способностей. В полноценной экзоброне любой неофит…

— Я офицер!

— Рад, что ты помнишь. Прояви твёрдость духа и силу воли, докажи, что достойна носить Эфию.

— До сих пор не веришь в меня?

— Знание не требует веры. — Наставник разочарованно покачал головой. — Я знаю, ты справишься, усердием и бесконечным упрямством пробьёшь путь к победе. Иного не рассматриваю.

Вот блин! Кончики ушей краснеть начинают! Гад! Нечего пялиться на меня такими честными глазами!