Возможно, в другой жизни

– Габби терпеть не может сюрпризов, – говорю я в свое оправдание.

Карл со вздохом качает головой.

– И я должен принять это в качестве извинения? – спрашивает он у Итана.

Тот шутливо вскидывает руки – мол, сдаюсь.

– Мне очень жаль, – говорю я Карлу с искренним раскаянием.

– Да я шучу, – машет он рукой. – Главное, чтобы Габби была счастлива.

Сквозь толпу к нам пробирается Тина. Обняв меня, она тут же приступает к делу.

– Когда ты оставишь работу и всерьез займешься обучением?

– В следующем месяце. Но это еще не точно.

Я смотрю на Карла. Пока что мне удавалось совмещать обучение с работой в его офисе. Но в связи с планами на второго ребенка я решила, что мне стоило бы ускорить свою аттестацию. Мы с Итаном все как следует обсудили и пришли к выводу, что с работой мне пора заканчивать. Но если Карл захочет, чтобы я задержалась, я это сделаю. Ради Карла я готова на все. Если бы не он – если бы не Хадсоны, – не знаю, что бы со мной сейчас было.

– Да перестань уже! – говорит он. – Получи наконец свой диплом. А потом дай мне возможность первому нанять тебя на работу. Вот и все, о чем я прошу.

– Вы столько для меня сделали! Даже не знаю, как мне отплатить за вашу доброту.

– Не говори глупостей, – качает головой Тина. – Мы – одна семья.

– Впрочем, кое-что ты можешь сделать для меня прямо сейчас, – говорит Карл. – Если, конечно, ты не против.

– Что именно? – спрашиваю я.

– Йейтс пытается сосватать мне кого-то со своей бывшей работы. Ты же знаешь этого парня – если он вцепится в тебя, то уже не отпустит.

Йейтс – новый доктор в нашей практике. С Карлом они не в ладах, но Йейтс – хороший парень. Я пригласила его на вечеринку, хоть и знала, что Карл будет против. С другой стороны, Карл пригласил всех сотрудников… кроме Йейтса. Так что я решила исправить несправедливость.

– Ты же знаешь, – продолжает Карл, – я не люблю говорить о делах на вечеринке. Просто не умею.

Карл способен говорить о делах где угодно. Он просто не хочет общаться с Йейтсом.

– Ладно, я займусь этим, – киваю я.

– Пойду узнаю, как там Габриэла. – Итан спешит на кухню. Он достает телефон и звонит Пауле.

И так всегда. Сначала он заявляет, что можно наконец-то как следует поразвлечься, а потом каждые два часа бегает звонить домой. Как там Габриэла? Хорошо ли покушала? И все в этом роде. Неплохо для парня, который вовсе не собирался обзаводиться детьми.

В прошлом году Итан официально удочерил девочку. «Мы – одна семья, – заявил он тогда. – Значит, у нас должна быть и одна фамилия». И теперь она Габриэла Мартин Хановер.

Пусть Габриэла не родная дочь Итана, со стороны этого ни за что не скажешь. Не далее как вчера кассирша в магазине заявила, что у Итана и Габриэлы похожие глаза. Итан улыбнулся и поблагодарил ее.

«Я знаю, детка, но папе нужно поговорить с Паулой, – доносится из кухни голос Итана. – Если ты ляжешь вовремя спать, мы с мамой зайдем поцеловать тебя, как только вернемся домой. Хорошо?»

Что и говорить, мы часто не высыпаемся. И куда реже, чем хотелось бы, выбираемся на свидания. Но это не мешает нам страстно любить друг друга. Я вышла замуж за парня, который стал отцом моей дочери только из любви ко мне… но который полюбил меня еще больше, потому что я позволила ему стать отцом. И с ним никогда не заскучаешь. А еще он выглядит просто потрясающе, когда дает себе труд приодеться… как, например, сегодня.

Вечеринка в самом разгаре, когда кто-то из гостей просит Джесса рассказать, как он познакомился с Габби. В зале понемногу воцаряется тишина. Джесс встает на подножку камина, чтобы все могли его увидеть. С его росточком это не пустая предосторожность.

– В десятом классе, на уроке геометрии. За первой партой сидела девушка, интереснее которой я просто не встречал.

Джесс так часто рассказывает эту историю, что я успела выучить ее наизусть.

– К моей великой радости, она оказалась еще ниже ростом, чем я.

Раздается дружный смех.

– Но я так и не пригласил ее на свидание. Просто не решился. А через три недели другая девушка предложила мне встречаться, и я согласился. Мне было пятнадцать, а в этом возрасте ты не слишком-то разборчив.

Все снова смеются.

– Мы с Джессикой встречались около года, а потом поссорились. И первое, что я сделал – пригласил Габби на свидание. Мы замечательно провели время, но на следующий день мне позвонила моя подружка. Она хотела, чтобы мы начали все заново, и… так и вышло. Мы вместе отучились в колледже, а потом поженились. Ну и так далее.

Он всегда завершает в этом духе.

– Наш брак продержался два года, а потом мы развелись. А еще через пару лет мне написала на Фейсбуке Габби Хадсон. Та самая Габби.

Это та часть, которая нравится мне больше всего. Где он называет ее той самой Габби.