Возможность выбора

Мужа Хели и на самом деле устроил брат — мужей тоже приобретали по блату. Вдовец спустя десятилетия приехал погостить на родину, близких у него здесь не осталось, вот он и отыскал сестру своего друга. Хели мигом сориентировалась, тут же взяла отпуск и пристроилась к заокеанскому господину гидом и собеседницей — за месяц она сумела охмурить вдовца.

Подружки, хотя им самим не так уж много доводилось путешествовать, еще и в порту давали Хели полезные советы. Щебеча наперебой, они завалили Хели наставлениями; выражение лица у отъезжавшей стало весьма грустным — успеет ли она посетить в Хельсинки и Стокгольме все достопримечательности, прежде чем полетит за океан! Уклониться от наказов было нельзя: падкая до достижений культуры псевдосемья будет ожидать письменных отчетов.

Со слезами на глазах и охапкой цветов в руках Хели взошла на теплоход.

И враз как-то сникли и загрустили подружки. Тоска вновь заползла в душу, будто разом рухнули все надежды. Из порта они гурьбой повалили к Мари, тоскливо прихлебывали чай и жевали бутерброды — будто на поминках, но вскоре вновь принялись оттачивать языки.

Они единодушно стали критиковать мужа Хели, мол, и старый, и толстый, да к тому же астматик. Решили: легкой жизни Хели не видать.

Потом взялись за Регину. Стали допытываться, чего это она до сих пор не пригласила их в гости. И почему не представила подругам своего мужа?

Покоя не давали старым девам и Регинины дети. Здоровы ли они? Как развиваются? О чем говорят? Любят ли своего отца?

Последний вопрос насторожил Регину.

Уж не сболтнула ли им что Мари?

Наконец подруги запричитали: ты, Регина, единственная среди нас сумела устроить свою жизнь. Завидовали счастливому характеру Регины: она обладает бойкой предприимчивостью, чему сопутствует и такая существенная черта, как непритязательность.

Этим заявлением подружки оправдывали самих себя: уж мы-то, не подумав, замуж не выскочим! Не каждый мужчина стоит того, чтобы становиться для него стряпухой и стирать ему носки. При этом всем опять вспомнилась Хели, которая вдруг оказалась достойной глубокого сочувствия. Какое такое счастье ожидает ее, бедняжку! Знай сиди себе возле старика мужа, слушай его вздохи и воспоминания о детстве, вокруг ни единой знакомой души, с кем бы можно было пообщаться. У брата своя жизнь и свои заботы, к тому же в Америке они, говорят, все так отдалены друг от друга и родство ни во что не ставят.

Когда подружки ушли от Мари, Регина, в свою очередь, услышала комментарии в их адрес. Что Рээт стала еще скупее; а Юта, которая думает, что все испытывают к ней ужасное вожделение, прошлой зимой посещала в университете культуры целых два факультета и клевала носом на лекциях — пустая затея, среди бабья днем с огнем не сыщешь мужского общества. Одна лишь робкая Ану совершила отчаянный шаг, чтобы избежать одиночества, — решила завести ребенка. К сожалению, уже на третьем месяце случился выкидыш.

Настроение у Регины, которая только что питала вражду к подругам, переменилось, ей стало от души жаль их. Возможность выбора? Вновь становилось ясно, что надо зубами держаться за самого жалкого мужичишку, чтобы не ускользнул из рук. Этой мыслью Регина могла оправдать свою жизнь. Нынешние времена требовали от женщины бульдожьей хватки. Боже мой, ради чего только не приходилось топтать собственное достоинство! И почему природа настроила женщину на любовь к семье? Во имя гармонического существования им нередко приходится действовать вопреки своему естеству, так что порой душу начинает трепать озноб. Возможно, семья все-таки институт, изживший себя? Что бы могло заменить круг близких людей? Кого одарить любовью? От кого ждать поддержки и понимания?

Регина решила и дальше следовать своей линией.

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС ЛЕНИВО ПРОТЯНУЛ:

— Ал-лоо.

Регина изложила свою просьбу, вначале ей показалось, что она разговаривает с пустым пространством, в котором хихикают таинственные бесплотные существа. Через некоторое время недовольно ответили, что подождите, пошли звать. Непристойное хихиканье продолжалось, Регина была уже готова бросить трубку, как вдруг ее оглушил грохот — видимо, захлопнулась тяжелая дверь, Регина напряглась и почувствовала, что говорит не своим голосом. Может, именно поэтому Виктор вначале и не узнал ее, в его словах звучала холодная официальность, в конце разговора он стал чуть приветливее и обещал вечером подъехать к дому Мари.

Стоило ли вспоминать детали того кошмарного вечера и той безумной ночи?