Возмутительно желанна, или Соблазн Его Величества

– Я тоже. Когда-то меня предал близкий человек. Это подло. Мне было очень больно. Я не хочу уподобиться ему – сделать больно своему другу. Я не могу его предать. Я дала обещание молчать.

– Когда-то вас предал близкий человек? – переспросил Рональд. – Кого вы имеете в виду?

Вопрос заставил Элайзу отвести взгляд. Кажется, она пожалела об оброненных словах.

– Это неважно…

Элайза ещё не успела закончить фразу, как в уши ударил страшный грохот. Рональд не понял, что происходит, пока не обернулся…

Глава 47. Остался всего один шаг

Крытый экипаж подъехал ровно в полночь, как Алитайю и предупреждали. Возница, мрачный пожилой мужчина в чёрном, хранил абсолютное молчание. А на что она рассчитывала? Что ей будут любезно улыбаться и проявят светскую вежливость? Нет, у тех людей, с кем она связалась, другой этикет.

Алитайя поднялась по ступеням внутрь и закрыла за собой дверь. Экипаж тут же тронулся. Она не знала, куда её повезут. Каждый раз это были разные места. Жутковатое ощущение – ехать в пустом экипаже в неизвестность. Ей хотелось бы иметь возможность видеть, что творится снаружи. Но на окнах висели плотные занавеси, и она не решилась их раздвинуть – неспроста же их повесили.

Сколько длилась дорога? Алитайя потеряла счёт времени. Может быть, час, а может, и все три. Наконец, экипаж остановился. Пару минут ничего не происходило, и она уже хотела было выглянуть в окно, но тут дверь отворилась, и внутрь просунулась рука, предлагая выйти.

Алитайя опёрлась на любезно протянутую ей руку и спустилась по ступеням, чтобы оказаться лицом к лицу с человеком, которого боялась и боготворила одновременно. Мысленно она всегда называла его Владыкой, потому что сведущие знали, что в теневом мире он обладает властью, сравнимой с королевской. Ей польстило, что он встречает её сам.

– Как прошла поездка? Не утомила? – Владыка иногда позволял себе поиграть в учтивость.

– Благодарю, чудесно, – солгала Алитайя.

Не рассказывать же, как жутко ей было ехать в тёмном пустом экипаже.

– Вот и прекрасно, дорогая, – усмехнулся он,

Только теперь, когда его чёрные глаза перестали пристально разглядывать Алитайю, она тоже смогла отвести взгляд и осмотреться. Она не узнавала место. Вокруг видны были только стволы деревьев да невысокая жутковатая каменная постройка, к которой и повёл Алитайю Владыка.

Внутри строение оказалось таким же неприветливым, как и снаружи. Там было довольно светло – кругом горели факелы. Но сразу стало понятно, что место это нежилое. Руны, светящие красным на стенах и потолке, подсказали – это храм ритуальной чёрной магии. Зачем Владыка пожелал встретиться здесь? Он не спешил делиться планами – хранил таинственное молчание, которое было для Алитайи мучительным. Страх сковывал грудь и заставил начать разговор.

– Я рассказала королю на аудиенции всё, что вы велели. О своём даре. И о том, что меня предал близкий.

– Прекрасно, – похвалил Владыка, заводя всё дальше и дальше в глубь храма. – Ты уже близка к цели. Остался всего один шаг, и король будет твой.

Эти слова –  «король твой» – всколыхнули в груди такое сладкое чувство, что на какое-то время даже страх отступил. Алитайя очень давно мечтала о том, чтобы привести свой горный род к власти. Ей с детства твердили, что в этом её предназначение и долг. А то, что вдобавок к власти она получит ещё и самого желанного мужчину, являлось для неё особым дополнительным стимулом.

Алитайю тщательно готовили к этой миссии. Мать с пелёнок обучала женским хитростям и тому, как плести интриги и противостоять интригам других. Но, святые боги, как этого мало! Когда Алитайя повзрослела, она поняла, что такими простыми уловками ничего не добиться. Нужна помощь влиятельных людей, сильных магов. Именно тогда, когда она осознала эту важную истину, в её жизни и появился он – Владыка. Он научил, что делать. Подсказал, направил. Но Алитайя чувствовала, что это пока только подготовка. Решающий бой впереди.

– Сегодня ночью придёшь к нему в опочивальню, – будто в подтверждение её мыслей произнёс Владыка. – И будешь ждать его там. Он должен появиться к середине ночи. Снимешь с себя верхнее платье. Останешься лишь в тонком кружеве…

Воображение рисовало картину, нагоняя трепет и волнение.

– Но не разгневается ли король из-за такого поступка? Не прогонит ли с позором?

– Об этом не беспокойся. Мы проведём с тобою тайный ритуал, который заставит короля неистово желать тебя.