Вознесение

— Он мне нравился, правда. Даже спустя все года, он оставался целым… правда, немного потерся, как ты мог заметить, но все же достаточно целым, чтобы я могла его носить.

— Ты не могла создать новый катализатор бессмертия, это невозможно, — в голосе Винтера не было удивления, потому что сказанное им было скорее утверждением, нежели возможным сомнением. — Все говорит о том, что ты не можешь быть бессмертной, и все же…

Алиса вырвала меч из рук Винтера магией, чуть ли не переломав тому пальцы, но вовсе не за тем, чтобы отнять у него оружие, — она в буквальном смысле снесла себе голову его же клинком. Ее голова упала рядом, прямо у ее же ног, а тело оставалось неподвижным… она даже не уронила меч. Из разрубленной шеи хлынула кровь, забрызгиваю одежду и снег вокруг нее.

Винтер застыл. В каком-то смысле, он испугался того, что Алиса сейчас и впрямь упадет и не встанет. Эта мысль пугала его даже больше того, что она прямо сейчас может воскреснуть. Если говорить честно, то он оказался в замешательстве, ведь с одной стороны он не хотел ее смерти, а с другой он понимал, что бессмертные не должны существовать, и уничтожить ту, что была первой бессмертной, было его настоящим долгом, который он считал исполненным уже давно. Но, как видно, жизнь придумала для него сюрприз.

Само время-пространство исказилось, и как в обратной перемотке, ее голова вернулась на место, так, словно ничего и не происходило. Но клинок зимы в ее руках все же говорил о том, что Винтеру эту не причудилось, и она взаправду только что срубила себе голову. И все же было здесь что-то неправильное, что-то, что могло бы объяснить тот факт, что Алиса способна оставаться бессмертной даже без магического катализатора, как у других.

И, кажется, Винтер знал, что это было.

— Покажись, — сказал Винтер, не прекращая смотреть в сторону Девятой. — Немедленно.

Неестественный холодок прошелся по коже Винтера, еще более холодный, чем ветер, бушующий снаружи храма. Этот холод был прекрасно знаком ему. Винтер смог почувствовать того, кто, по его мнению, был ответственен за все, что случилось. Это существо виновато в том, что Алиса не может умереть.

Помимо вспомогательных школ магии, пустота является основой проклятья бессмертия, ведь оно манипулирует самим временем-пространством, раз за разом возвращая проклятых людей в исходное положение при смерти. Винтер имел непосредственное отношение к этому заклинанию, и он знал, что лишь существо, способное манипулировать пустотой, может воспользоваться им.

Только тот, кто скрывается сейчас в тени, мог перетасовать все карты.

Темная фигура появилась прямо перед Алисой, полностью закрывая собой ее тепло, как бы говоря Винтеру, что эта фигура — щит, последний рубеж обороны Алисы, через который никто не сможет пройти. Это фигура… почти буквально тень, или, как он себя называет, Войд. Сам владыка пустоты.

— Слиться с человеком воедино, да еще и с человеком, созданным искусственно… поначалу, это вызывало во мне отвращение, как и во многих других, но со временем я прозрел. Я начал восхищаться тобой, Винтер, но за прошедшие годы… я вновь успел разочароваться.

— Войд?.. — удивленно проговорила Алиса, глядя на своего друга. — Ты знаешь Винтера?

— Да. Пожалуйста, просто постой сзади и наблюдай, как я размажу этого лживого слизняка.

Обернувшись, Войд забрал клинок Винтера из рук Алисы, тут же развернувшись к своему противнику.

— Я рад, что ты наслышан о моих похождениях, но все, что у меня есть в памяти о тебе, — это расплывчатое ощущение того, что я когда-то отдаленно знал о твоем существовании… — холодно сказал Винтер, глядя на воплощение пустоты. — Если ты хотел встретиться с демоном зимы, то, скажем так, ты немного опоздал. Попробуй вернуться примерно на тысячи лет назад.

— Даже сейчас, я чувствую, как в этом мече таится часть твоей силы, Винтер… — сжимая рукоять меча, восхитился Войд, осматривая клинок. — Ты заточил себя в этом мече.

— Свою часть, — поправил Винтер, при этом, не отрицая его слов. — Это уже не важно.

Винтер, как внимательный человек, хорошо видел, как округляются глаза Алисы, которые, к этому времени, уже успели погаснуть, став нормальными, человеческими. Она никогда не знала, что некогда он, по сути, и впрямь был демоном, по крайней мере был демоном до момента, пока он не слился воедино с человеком, который сразил его. Или же наоборот, пока он не сразил демона и не слился с ним воедино, тут уж с какой перспективы посмотреть.

— Не думаю, что у меня есть время, чтобы объяснится… — Винтер вздохнул, переглянувшись с Алисой, медленно осознавая, что Войд не собирается возвращать меч. — Я — это я. Уже давно нет никакого другого Винтера. Так же, как и нет безымянного человека, который осмелился бросить вызов демону Винтеру.