Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

К примеру, рабочая память у большинства людей работает максимально эффективно в возрасте двадцати пяти лет, остается постоянной до тридцати пяти лет, а затем начинается медленный затяжной спад.

Эпизодическая память достигает максимума на пять лет раньше рабочей памяти, а потом следует ее примеру.

Сопоставьте эти находки с данными, убедительно доказывающими, что общий словарный запас достигает максимума только в 68 лет. Звучит оптимистично, но при более тщательном рассмотрении это как будто противоречит здравому смыслу. Как это может быть, особенно с учетом того, что эффект «верчения на кончике языка» становится раздражающе заметным вскоре после двадцати пяти лет? У вас есть словарная база данных размером с «Кадиллак», но ваша способность доступа к ней деградирует до размеров «Mini».

Можно ли решить эти проблемы, если открыть капот стареющего мозга и заглянуть внутрь его жужжащего механизма, извлекающего воспоминания? Может быть… поэтому мы смело отправимся туда, где неврологи еще никогда не бывали. Мы собираемся заручиться поддержкой офицера звездолета «Энтерпрайз», легендарного капитана Джеймса Т. Кирка, и стать свидетелями его битвы с неким Горном. Без шуток!

Не мытьем, так катаньем

Горн был инопланетным рептилоидом в жутко вульгарном наряде и выступал в эпизоде сериала «Звездный путь» под названием «Арена». Эпизод начинается с того, что Горн и капитан Кирк, ранее воевавшие в космосе за территориальные права, внезапно переносятся на чужую планету по воле какой-то высокоразвитой расы. Представители этой расы отбирают у Горна и Кирка их новомодное космическое оружие и заставляют разобраться друг с другом на дуэли с помощью лишь своей силы и ума.

Разумеется, капитан Кирк собирается победить. Слоняясь по планете, он находит основные ингредиенты для создания примитивного баллистического орудия, включая мелкокалиберную пушку (бамбуковый ствол), ромбические снаряды и компоненты для изготовления пороха. Потом он стреляет в рептилоида из самодельной пушки и тяжело ранит его, но, в истинно шекспировском духе, решает не убивать соперника. Это был урок по поиску творческого обходного пути; к черту фотонные торпеды! Кирк снова предстает в образе морального героя.

(В передаче «Разрушители мифов» на канале «Дискавери» была предпринята попытка воспроизвести технологию, описанную в этом эпизоде. Экспериментаторы обнаружили, что бамбуковая пушка, как ее ни укрепляй, всегда взрывается при воспламенении запала. Иными словами, Кирк бы погиб, независимо от конструкции своего оружия.)

Можно высмеять познания сценариста в области физики, но нельзя поспорить с творческой изобретательностью Кирка, который компенсировал нехватку настоящего оружия. Именно этим занимается наш стареющий мозг по мере ухудшения отдельных видов памяти.

Примером может служить синтаксическая обработка – способность выстраивать слова в связные фразы. Ученые, исследовавшие мозг пожилых людей, обнаружили, что хотя вербальные навыки не меняются, зато меняется процесс, с помощью которого мозг достигает желаемого результата.

Молодой мозг обычно совершает синтаксическую обработку при активации речевого центра Брока. Эта область получила название в честь французского врача XIX века (который однажды подвергся осуждению как «материалист и растлитель юных умов») Пьера-Поля Брока. Это комок нейронных сетей, расположенный с одной стороны мозга, прямо над левым ухом (для фанатов анатомии – в нижней лобной коре и задней части средней височной извилины левого полушария). Речевая обработка происходит в двух зонах в нижней лобной коре, обозначаемых BA 45 и BA 44[22]. Откуда мы это знаем? Если повредить эти нейронные сети, вы не сможете произносить грамматически правильные фразы. Ваша речь станет бессвязной, а понимание чужой речи тоже ухудшится.

Как стареющая знаменитость, эти сети начинают увядать с возрастом; нейронные пути, соединяющие отдельные части мозга, постепенно утрачивают способность связываться друг с другом. Утрата связей часто предшествует отмиранию функции. Это озадачило исследователей, так как синтаксическая обработка хорошо сохраняется, притом что мозг стареет.

Именно здесь ваш мозг превращается в капитана Кирка. Он берет бамбуковый стебель и начинает импровизировать. Когда он ощущает утрату, то ищет области мозга, обычно не принимающие участия в обработке речи, и начинает паразитировать на их функциях. Ученые отметили два таких компенсаторных изменения. Во-первых, стареющий мозг начинает стимулировать нейроны, расположенные на другой стороне мозга (в правом полушарии), призывая на службу области мозга, обычно не связанные с синтаксической обработкой. Во-вторых, такой призыв на службу речи распространяется на префронтальную кору, активируя нейроны, которые обычно не ассоциируются с ней. (Этот процесс происходит, лишь когда человек выполняет некую задачу, но мы не имеем представления почему.)