Возрождение

— Наблюдаю формирование точки гиперперехода! — внезапно раздался доклад одного из офицеров. — Дистанция сто двадцать два миллиона километров! Вижу цель! Цель одиночная, малоподвижная. Идентифицирую: малоразмерное транспортное судно противника, принадлежность — цивилизация Ваарси. Наблюдаю энергетический отпечаток кваркового заряда! Сигнатура заряда активна! До начала кварковой реакции двадцать девять секунд! Мы в зоне вторичного поражения!

На карте туманности вспыхнула красная отметка появившегося враждебного объекта, и перед Оператором тотчас возникло изображение человеческого офицера.

— Тринадцатый, я — «Импульс-21»! — доложил он. — Выслать перехватчик для уничтожения брандера противника? Еще можно успеть!

— Прошу прощения за вмешательство, — раздался голос Серебрякова-младшего, — но нельзя ли оставить все как есть? Этот брандер вышел в реальный космос в непосредственной близости от зоны максимальной напряженности очень мощного фронта агрессивных излучений. Было бы весьма полезно пронаблюдать, что будет дальше.

— Отставить перехват, — Великий коротко пожал плечами. — Продолжать вести цель.

— Цель начала движение! — Практически в ту же секунду последовал доклад наблюдателя: — Наблюдаю принудительное смещение цели в область гравитационного колодца аномалии. Ускорение возрастает. Наблюдаю аварийное разрушение двигателя. Второго двигателя. Третьего двигателя. Цель потеряла тягу и входит во фронт высокоскоростного метеоритного потока. Пересекает границу фронта излучений. Цель получает множественные повреждения. Наблюдаю непроизвольный выход силовой установки в нестабильную фазу…

— Десять секунд до начала кварковой реакции! — вклинился в доклад еще один офицер. — Дистанция до цели быстро увеличивается.

— Наблюдаю резкий всплеск энергетической… — начал было наблюдатель и тут же изменил доклад: — Коллапс цели! Наблюдаю подрыв, разрушение структуры цели девяносто три процента.

— Энергетической сигнатуры кварковой реакции не наблюдаю, — доложил второй офицер. — Заряд физически разрушен за восемь секунд до срабатывания. Всем отбой.

— Веселенькое тут у вас место, — покачал головой Оператор. — И двадцати пяти секунд не проживешь без точной карты местных сюрпризов. А противник действительно взялся за Туманность Смерти всерьез. Им даже кварковых зарядов не жаль.

— Замечу, что это удовольствие не из дешевых, — уточнил виртуальный ученый. — Для сборки кваркового заряда требуются совокупные усилия промышленности целой солнечной системы, причем она должна иметь неплохой уровень развития. Подобные выстрелы наугад обходятся в копеечку.

— Незримый Враг поработил сотни миров! — трагически возвестил Хранитель. — Он не экономит ресурсы. Если в обмен на изготовление заряда вымрет от голода и обесточивания какая-то планета, он не испытает сожаления!

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Оператор. — Работаем, как запланировали. Еаурурис, вылетай к своим. Не будем подвергать риску флот, сейчас находиться на орбите планеты с этой стороны слишком опасно. Пусть уходят на другую сторону или встанут между планетой и Дэей после нашего проявления. Действуй.

— Истина — вечна! — Хранитель воздел вверх посох и поспешил на свой корабль.

Нежно-бирюзовое сияние вспыхнуло у него на пути, и спустя миг Жрец стоял посреди рубки. Его пилот уже находился в своем кресле.

— Стартуй, воин! — повелел Еаурурис. — Держи курс на наш флот! Как только мы покинем божественную Дэю, установи связь с флагманским кораблем!

Через несколько секунд на глазах у вставшего на защиту планеты флота Риулов идеально-черная бездна неизвестного происхождения стремительно уменьшилась в размерах и исчезла в своем ядре. Огромный, идеально ровный шар размером с планету не поддавался сканированию и не отражал тусклый свет умирающей звезды. Адмирал, командующий защитниками, мгновение смотрел на зловеще-тусклый исполинский шар, после чего закрыл глаза. Противостоять врагу, обладающему подобными технологиями, у израненного народа Риулов нет сил. Он скрыл от подчиненных тяжелый вздох и решительно тряхнул остро отточенными клинками рогов:

— Флоту изготовиться к битве! Сохранять оборонительные формации! Не пускать неприятеля к планете! — Адмирал обернулся к стоящему позади офицеру штаба и тихо прошептал: — Свяжитесь с Синодом немедленно! Пусть начнут эвакуацию населения с планеты. Возможно, хоть кто-то успеет спастись.

Спустя еще пару мгновений, к безграничному изумлению флота, приготовившегося дать неизвестному всесильному врагу свой последний бой, откуда-то изнутри зловещего шара вырвалась крохотная точка. Она на невероятно огромной скорости приблизилась к застывшему в ожидании начала битвы флоту и оказалась сверхдальним разведчиком Риулов.

— Это корабль Хранителя! — трубно возвестил офицер наблюдательного поста. — Мы получаем идентификационный код Синода! Хранитель вышел на канал общей связи флота и передает открытым текстом! Вывожу передачу!