Возрождение из пепла

Это было настолько неожиданно и настолько страшно, что замолкли даже тролли, горячие поклонники новомодных шоу на выживание, даже демоны из отряда зачистки, только что оравшие нечто одобрительное… Кипящий водоворот на месте старинного городка отражался в широко открытых глазах, но все молчали. Отвыкли от такого. Даже в Судные дни ТАКОГО она не помнит.

Круто, милорд. Ваше новое шоу «Массовая расправа» имеет успех. Зрители потеряли дар речи.

А на экране уже растет новая волна. Следующий город. Промышленный центр. И все повторилось.

Пять городов-мятежников, десятки тысяч человек. Нависающие над улицами многометровые стены воды. Вскрики, ужас. Взгляды людей – сначала недоверчивые, заполняющиеся ужасом осознания того, что выбор неизбежен. Потом умоляющие, отчаянные, панические. Безнадежные обращения-выкрики: «Мы же не с ними, не с ними, мы ничего не делали! Милорд, мы же не виноваты! За что?» Черные знаки рабства, осыпающиеся на площади и улицы… Милорд был щедр, и хватило всем. С избытком.

Холодеющие от бессилия щеки.

Удивленно, по-девчоночьи приоткрытые губки Зои.

Потом вспыхнувшая на экране карта побережья Голландии, на глазах меняющая очертания.

Замершая рядом Анжелика. Ехидные комментарии кое-кого из очнувшихся демонов. Они стихли как отрезало, едва на фоне карты возникает знакомое лицо с тяжелым, как гора свинца, взглядом. Человек-маг, ставший демоном. Хозяином. Бывший человек.

Повелитель.

– Запомните этот урок. Больше никаких предупреждений. Никакой пощады мятежникам. Кто против нас, будет уничтожен.

Взгляд обжигает лицо. Падает грузом на плечи. Сколько в нем темного гнева, злой Тьмы. Больше всего Тьмы в том, кто отрекся от Света.

– Никакой пощады. Помните.

А потом экран гаснет внезапно и резко. Оживают коммуникаторы, и задействованные подразделения срываются с места: кто-то на охрану новых рабов, кто-то на привычную работу по допросам, патрулированию, тренингу, кто-то просто на отдых.

Площадь стремительно пустела. Даже демоны и вампиры не остались повеселиться. Странно. Обычно после задания праздники закатывались прямо на месте.

– Я… я пойду к Коннору, – наконец проговорил рядом непривычно тихий голос Марианны. – Лина?

– Я с тобой.

Глава 53

Дороги, которые мы выбираем

В комнате совсем темно, только светящийся мох еле заметно вычерчивает узоры на каменной стене. И словно возвращается недавнее прошлое, потому что Алексей неподвижно лежит на узкой постели и смотрит в потолок.

Задержав дыхание, Лина быстро присела рядом.

Нет. Хвала богам, лицо юноши не было равнодушной маской, оно было живым, но сколько в нем боли…

– Лина, – прошептал он еле слышно. – Лина…

И две горячие ладони обхватывают ее запястья. Не объятья, не поцелуй, а ее руки, прижатые к его сердцу. Словно она огонь, который должен его согреть.

– Алексей…

И опять ей не хватало слов. Какие слова тут помогут?

Обнять бы его. Согреть.

Что почувствовал Алексей сегодня, глядя на «урок» Вадима? Что ему сказали соратники? Что сейчас у него на душе, если даже она, феникс, заледенела? Такого Вадим раньше не творил. Смерть тысяч людей в эфире – такого не было ни разу, ни разу!

Неужели Вадим пошел вразнос из-за исчезновения брата? Или просто зло есть зло, каким бы симпатичным оно иногда ни казалось?

Холодно-то как… Ее птичка испуганно притихла, даже на магические силы не реагирует.

Холодно… Просто трясет… Да что ж такое? Как тогда, перед первым приемом.

Холодно… Согреться…

– Что с тобой? – звучит над ухом родной голос. – Лина? Что? Ответь!

Потом.

Только не отпускай меня.

Воспоминания о той ночи сохранились обрывками. Каждый миг как блик факела. Огненный лепесток.

Алексей кутает ее в одеяло, приносит что-то горячее и пахнущее апельсином, ложится рядом. Обнимает и что-то шепчет, и греет… ну хоть отвлекся…

Так странно быть слабой. Забытое ощущение. И нестрашное совсем. С ним – нестрашное. Когда он был слабым, она была сильной за двоих. Теперь они равны, и она может позволить себе побыть слабой. Немножко. Совсем капельку. Пять минут. Пожалуйста, а?

Противная дрожь и слабость начинают затихать, и Лина наконец сообразила, что это за состояние… и с некоторым удивлением диагностировала потерю сил. Словно ее сегодня выпили, высосали. Нет, не всю, даже не половину, но – против воли. Кто?

Кажется, она знает кто.

Все усилия Алексея ее отогреть чуть не пошли прахом: так она похолодела от догадки.

«Ваша Избранность, для чего Вы собрали нас на площади?

Только для возможной схватки?

Или в водяной смерти есть и моя доля сил? Быть может, все они – как подпитка для Вадима?

Спрошу Марианну, как она думает. Потом».

Следующий момент – летучий огонек кружится у свечи, и лицо Алексея в неровном свете кажется очень резким…

– Это опять выбор… невозможный выбор. – Алексей снова смотрит в потолок. Его голос почти звенит. – Невозможный. Понимаешь? Если я не остановлю его, он будет убивать дальше. Десятки тысяч. Если убью, начнутся войны за власть среди темных. Снова смерти. Я не знаю, как поступить.

– …Но есть другой выход… – по наитию продолжает Лина и угадывает.

– Есть. Слушай…