Возрождение огня

Хэлла действительно была права. Чего стоит один «чокнутый маг» с его подвальной лабораторией. От воспоминаний о нем по моей коже прошелся мороз. «Смогу ли я жить, использовав подобный способ? – задала сама себе вопрос, правда, ответ на него я знала уже в тот момент, когда Камилла договорила, но решила все же сформулировать точно. – Смогу!»

– Ну и где же нам раздобыть такой накопитель? – чуть приподняв правую бровь, спросила у девушки, которая все это время напряженно смотрела на меня, ожидая ответа.

– Где-где… – на лице блондинки промелькнуло облегчение, после чего она взяла себя в руки и лукаво улыбнулась. – В сокровищнице повелителя, конечно!

Глава 18

Бранд

Как-то резко, словно от толчка, я открыл глаза и первое что увидел – черную полупрозрачную ткань, колышущуюся то ли от ветра, то ли от движения. «Где я?» – промелькнул вопрос в голове, на который ответа, как ни странно, я так и не нашел. Точно помню – был в пустыне. Так. Это уже хоть что-то, а дальше? Шел, очень долго шел.

Мысли ускользали от меня, словно склизкие змеи, расползающиеся в разные стороны, и уловить цельное воспоминание было сложно. Прикрыл глаза, сосредоточился. Что дальше? Пустыня, лошадь. Где моя лошадь? «Умерла, – пришел ответ, а перед мысленным взором возник силуэт лошади, лежащей на горячем песке. – Жаль. Хорошая была кобыла».

От мыслей и образов заболело в висках, и я снова распахнул глаза. Все та же полупрозрачная черная ткань, – или темно-синяя? – развевается, за ней виднеется темное небо. Значит ночь, тогда понятно, почему не так жарко. Где я? Попытался приподняться – получилось не с первого раза, – огляделся и понял, что я куда-то еду, – плавно сменяется пейзаж, если, конечно, можно так назвать различной величины песчаные дюны. Опустил глаза вниз. Нечто, напоминающее пол, было выстелено тканым ковром. «Кажется, – пришла мысль, – я у кочевников, но как я тут оказался? Меня подобрали в пустыне?» В подтверждение своей мысли увидел проехавшего мимо на верблюде мужчину, почти полностью укутанного в светлую ткань.

«Хорошо хоть у людей, – откидываясь на подушках, произвольно разбросанных прямо на ковре, попытался найти плюсы в сложившейся ситуации, хоть и выходило их не так много. – И живой. Без магии, неизвестно где в пустыне, с обезвоживанием, без лошади и, ко всему прочему, еще не знаю куда направляться, чтобы найти это чертово огненное озеро! Мда… а минусов-то больше».

«Ладно, – решительно подумал я, выбрасывая все ненужное из своей головы. – Вижу цель, не вижу препятствий. Находили же другие огненное озеро, значит, и я найду!»

Усталость навалилась на меня неожиданно. Вроде только проснулся, а уже хотелось снова погрузиться в сон. На меня странно действовали здешние места, подвергая испытаниям мой ослабший без магической подпитки организм. Не зря найти огненное озеро считалось одним из самых сложных испытаний для мага, этот путь выворачивал душу мага наизнанку. Неизвестно, что еще будет дальше.

На горизонте забрезжил рассвет, сквозь темную ткань робкие лучи солнца проникали в шатер и не давали уснуть. Я бездумно смотрел в небо, а перед собой видел Авейру. «Она стоит этого, – от мысли о девушке сердце сжалось от тоски. – Не знаю, почему и для чего мне нужно пройти этот путь, но я чувствую, что это необходимо. И откуда во мне эта уверенность?»

Прервала мои размышления девушка, заглянувшая внутрь. Незнакомка с темными как смоль волосами, собранными на затылке, внимательно посмотрела на меня, кивнула своим мыслям и удалилась. «Странная, – подумалось мне. – Хотя не знаю, до этого мне не приходилось общаться с кочевниками. Этот народ держится обособленно, от контактов с другими государствами воздерживается. Так, что там нам профессор о них рассказывал?.. У них матриархат, точно».

Словно в подтверждение моих слов в шатер вошла высокая подтянутая черноволосая женщина, на вид ей было не больше сорока, но на самом деле трудно сказать. Одета незнакомка была в кожаный жилет без рукавов и кожаную юбку, открывая на обозрение мускулистые загорелые руки и ноги. Сразу же за ней вошли две женщины моложе, но не менее крепкого телосложения. «Телохранительницы», – сделал мысленную пометку. Охранницы одарили меня холодным взглядом. Не обратив на это внимания, я поднялся и чуть склонил голову перед вожаком их племени.

– Здравствуй, – низким голосом поприветствовала меня брюнетка, протягивая ладонь для рукопожатия.

– Приветствую вас, – сжав руку женщины, проговорил я. – Приношу вам свою благодарность за спасение жизни.

– Принимаю, – в ответ женщина кивнула и уселась на пол, спутницы же ее продолжили стоять на месте и сверлить меня внимательными взглядами.

Уселся напротив, ожидая продолжения, но его, к моему удивлению, не последовало. Казалось, женщина-вождь чего-то выжидала, какой-то моей реакции или слов, но я не спешил раскрываться перед ней. Одарив меня задумчивым взглядом, собеседница все же продолжила:

– Ты маг, – прозвучало утвердительно, после чего, выждав короткую паузу, она снова заговорила. – Моему племени нужна твоя помощь.