Возвращайся!

– Вы часто общались, будучи уже взрослыми?

– Практически нет. Поздравляли друг друга по праздникам, на этом все и заканчивалось. Мы ведь росли в разных семьях. Отец женился, мать вышла замуж. У брата отчим, у меня – мачеха. Не знаю, как жилось ему, лично мне несладко. Мачеху я ненавидел – можете ей передать. В восемнадцать ушел в армию и к отцу уже не вернулся. С Борисом случилась похожая история. Он окольцевался рано, на первом курсе, и тоже удрал из семьи. Так что мы с ним как бы развивались параллельно. Он стал чиновником, я бизнесменом, оба достигли кое-каких высот. Наверное, потому что изо всех сил старались не зависеть от родителей, держаться от них как можно дальше. Только вперед и вверх! Вся моя жизнь – это бег. Из прошлого – в будущее.

Он косится на меня, словно спрашивает: теперь ты от меня отстанешь? Мы уже добрались до круглой площадки с деревянной раковиной эстрады.

– Последний вопрос, – останавливаю я его, рвущегося вперед и вверх. – Известна вам фирма «Сила судьбы»?

– Та самая, что строит Пирамиду Хеопса? Я не слушаю местные новости и, уверяю вас, ничего бы не знал о ней, если б не смерть брата… Больше мне сказать нечего. До свидания.

Не дожидаясь ответа, он поворачивается и начинает бег по асфальтовой дорожке… И вот уже превращается в крохотную фигурку, мелькая красной футболочкой между стволами высоких елей.

* * *

На следующий день, в воскресенье, я потолковал с отцом обоих братьев. От этого разговора осталась тягостное послевкусие, словно выпил прокисшее молоко.

Фролов-старший – незавидного росточка мужичонка, седой, сухотелый, с дубленой, дочерна загорелой кожей, грубоватый и жесткий, сразу ставший называть меня на ты. Всю свою жизнь работал строителем, бригадирствовал – и к людям относится попросту, без затей. Хотя и не без хитринки, все же был начальничком, пусть и небольшим. Знает, с какого боку к человеку подойти, как маскировать неприглядную правду приятной ложью. Тертый калач.

О покойном сыне он говорил неторопливо и неприязненно, как о чужом. Что можно понять: в последний раз он видел Бориску, когда тот был совсем еще мальцом.

Но когда речь зашла о его бывшей супружнице, матери Бориса и Глеба, спокойствие мужику изменило разом. Так и затрясся от злобы: шлюха, тварь, курица безмозглая, бросила, предала, а он-то, дурак, в лепешку расшибался, чтобы ей и детишкам жилось, как у Христа за пазухой!..

Слушать его было невыносимо противно.

Моя попытка встретиться с Красноперовым, отчимом Бориса, успехом не увенчалась: от общения мужик откровенно уклонился. Что ж, его право.

Зато мать Фроловых-Красноперовых поговорить согласилась. И в тот же день наше рандеву состоялось. У нее дома.

Она оказалась женщиной полной, добродушной, бесцветной. Типичная домашняя клуня, смиренная и бесхарактерная. Сыновья – внешне – скорее в нее, чем в папашу. Стоило мне упомянуть Фролова-старшего, как она тотчас увяла, точно постарела лет на двадцать, а то и более. И принялась сбивчивой скороговоркой объяснять, что Фролов был сущим извергом: измывался над ней, бил на глазах детей, выгонял из дома.

Тогда я – осторожно – поинтересовался ее вторым супругом. И получил в ответ уже совершенную невнятицу. Она разошлась с Красноперовым, когда Борису было семнадцать. Второй супруг оказался похлеще первого.

Есть такие женщины-рабыни, которые притягивают жестоких мужиков, жаждущих властвовать и истязать. Она была из их числа. Крупная, наверняка сильная, она терпела побои и глумление. А между тем мужья были мельче ее. Дай она – один разочек – отпор, и ее жизнь, возможно, изменилась бы круто. Но она не могла пересилить свою рабскую натуру.

– Я бы вытерпела, – тяжело вздохнув, сказала она, печально уставив на меня покорные рыбьи глаза, – если бы не…

И закусила губу. И умолкла.

Я подождал, не закончит ли она фразу. Не дождался и спросил:

– Вытерпели, если бы не… что?

– Ничего, – она поглядела на меня исподлобья с неожиданной злостью.

– Ладно, не хотите отвечать, ваше право. Скажите только, это «если бы не…» связано с вашим сыном Борисом?

– Неважно, – отрезала она, опустив голову. Ее блеклые глазки скользили робкими рыбками, избегая моего взгляда, и я видел тонкий пробор в ее русых с сединой волосах.

На этом наш разговор, по сути, завершился.

Я в раздумье покинул тихую квартирку матери Красноперова, спустился по ступенькам «хрущевки», отворил подъездную дверь, вышел на крыльцо – и зажмурился от хлынувшего в глаза предзакатного солнечного света. И тут же внезапная мысль, вспыхнув вторым солнцем, ослепила меня изнутри.

Идиотская, совершенно безумная, практически ни на чем не основанная. От неожиданности я покрылся испариной.

Эта мысль все объясняла: и начало признания, внезапно вырвавшееся у Фроловой-Красноперовой: «если бы не…», и упрямое нежелание продолжить фразу. Она вынесла бы от второго мужа любые унижения, если бы не… И – кстати – Борис Красноперов подростком покинул родительский дом и с тех пор с отчимом не общался…

Да нет же, бред собачий! Такого просто не может быть!..