Возвращение

— Госпожа Теруко, вы неправильно меня поняли, — спокойно ответил тот. — Я очень счастлив, что живу именно на землях Ито. Как мне кажется, в других кланах всё намного хуже. Но кто знает наверняка? Однако же, со всем моим уважением к вашему деду, никаких действий, кроме строительства стены, против мору, не было. Что же касается вашего отца, то прошу прощения, но мы всегда друг друга… несколько недопонимали.

Эх, как ловко выкрутился. Видимо, Акайо ему не нравился. Можно понять, у моего приёмного отца довольно дурной характер.

— Что касается вашего брата, то мне кажется, Тсукико идеально подходит для очищения наших земель от мору. Я слышал о нём множество легенд, и если хотя бы половина из них правдива, то я уверен в удачном исходе зачистки.

— Благодарю вас, капитан, — я поклонился ему. — Однако пока рано говорит про зачистку. Сперва необходимо решить насущные проблемы. И простите, что не могу поделиться всеми деталями моего прибытия сюда. Сами понимаете.

— Прекрасно понимаю, — ответил он тем же спокойным голосом. — И считаю, что вы верно всё делаете. Лишние сведения могут сыграть против меня и вас в том числе. Так что, я просто выполню свою часть работы, а вы свою.

— Договорились.

Мы пожали руки, и только тогда я смог со спокойной душой отправиться к горам.

Глава 33

— А если честно, Тсукико, кого ты выберешь? — продолжал свою болтовню бакэ-дзори. — Своенравную и страстную Теруко или покладистую и нежную Ай?

— С чего ты взял, что они именно такие? — усмехнулся я.

Мы неспешно шли по заросшей дороге. Высокие деревья росли со всех сторон и уже готовы были вторгнуться на неё, но судя по ямам и щепкам, солдаты всё же иногда выбирались из казарм и выкорчёвывали буйную растительность.

Наверное, это ненадолго. Чем дальше буду идти, тем более заросшим будет путь.

— По ним же видно, — ответил сандаль. — И обе к тебе неровно дышат.

Я вновь улыбнулся. Не знаю почему, но слова Эми на меня произвели впечатление. Она обещала поделиться обо всём с Джиро. Может, оно и верно? Возможно, тогда мне придётся осесть? Я бы сейчас не отказался. На душе было тревожно, но вместе с этим я испытывал какое-то облегчение. Что со мной? Неужто тоже влюбился в тётушку?

— А вдруг Теруко лишь на словах такая смелая, а Ай окажется в постели просто фурией? — переспросил я.

— Да-а-а, — довольно протянул мой спутник. — Теперь я понял. Тебе нравятся не они, верно?

— На что ты намекаешь?

— Эми, — ехидно ответил тот. — Она призналась тебе.

— Бакэ? — и тут до меня дошло. Сандаль ведь так и не выбрался из сумки, когда я вернулся домой. Он провёл в ней всю ночь, значит, всё видел и слышал. — Ты понимаешь, что за подглядывание я готов тебя сжечь?

— Да брось, Тсукико, — рассмеялся тот. — Что я там не видел. Однако, должен признать, вы были хороши.

Я сунул руку в сумку и схватил негодника.

— Зря ты это, — меня распирала обида и злость. Скорее не за себя, а за Эми.

— Эй, эй, приятель, да я же рад за…

Но я не дослушал. Замахнулся им, но тут же замер на месте. Где-то впереди раздался злобный рык, прокатившийся по лесу. С деревьев вспорхнули напуганные птицы, а по моей спине пробежали мурашки.

— Мору, — пробормотал я.

— Что?! — чуть ли не воскликнул сандаль. — И ты притащил меня к ним?!

— Могу отпустить и шлёпай домой. Хочешь?

— Нет, нет, нет, — наверное, если б у него была голова, он бы ею замотал. — Верни меня на место.

Я засунул бакэ-дзори обратно в сумку.

— Пожалуйста, сейчас сиди тихо и не высовывайся.

Из гущи леса донёсся настоящий рёв, наполненный болью и злобой.

Что там? Неужто мору сражаются друг с другом? Или нашёлся кто-то, кто готов их уничтожить? Тогда эта тварь должна быть намного опаснее подземных монстров.

Я прищурился и вгляделся в густую зелень. В ту же секунду мир передо мной замер. По телу пробежалась приятная дрожь, такая же, как в первый раз, когда я сражался с крысами-оборотнями.

Сила вернулась практически в полной мере.

Радостная мысль придала уверенности, и я ринулся туда, откуда доносился рёв.

* * *

Стволы и листья смешались в единую тёмно-зелёную стену. Я бежал, не обращая внимания на бьющие по телу ветки. Благо, костюм из чёрной шкуры помог в этом.

Не прошло и десяти секунд, как я оказался у подножия гор. Изначально я не хотел бежать, надеясь, что по пути смогу хоть немного выведать обстановку в этом доселе неведомом мне крае. Но обстоятельства изменились.

А, когда добрался до окраины леса, резко остановился, не веря своим глазам. Передо мной на небольшой поляне возвышалось странное и жуткое существо. Оно представляло собой сгусток тьмы в человеческом обличии. Выше меня раза в полтора с блистающими алыми глазами и огромной клыкастой пастью, растянувшейся в дьявольской улыбке. А у ног монстра лежал убитый мору. Крот-переросток с длинными когтями и прочной шкурой, что так сильно ценилась у нас на рынке. Вот только даже она не смогла спасти чудище от огромной Тени.

Я сжал кулак, по которому пробежались голубые нити.