Возвращение Арахны

Рамерийцы торопились выяснить, что это за таинственную развилку в тоннеле обнаружил Кау-Рук. Нужно понаблюдать за неизвестным миром и выяснить, что он из себя представляет. Обитаем ли он, следы какого такого гигантского землетрясения увидел звёздный штурман? Не опасен ли этот загадочный мир для Рамерии и Беллиоры? Не нужна ли помощь его обитателям?

Найти развилку для Кау-Рука не составило труда, ведь весь маршрут остался в памяти навигатора его корабля. Пролетев немного вперёд, пока пространство не начало сопротивляться продвижению, и зависнув в нём, как подводная лодка на жидком грунте, рамерийцы навострили зоркие глаза и чувствительные уши, как свои, так и приборов ракет. Ничего не зная о чужом мире, можно было безрезультатно подглядывать в эту «замочную скважину» и неделю, и год, и столетие. Но рамерийцам повезло. Они уже собирались улетать, чтобы организовать постоянное сменное дежурство, когда перед их глазами появился человек. Если бы они только что не побывали на Беллиоре, Ильсор и Кау-Рук наверняка подумали бы, что это Крис, настолько поразительным было сходство. Возраст, рост, цвет волос и глаз – всё так совпадало! При более пристальном рассмотрении, конечно, нашлись и отличия. Но одно было несомненным: этот мальчишка, похоже, попал в беду, настолько выглядел беспомощным и растерянным. Но тем не менее мальчишка как будто не замечал их ракет, несмотря на все яркие световые и громкие звуковые сигналы. Его взгляд безразлично скользил мимо или через них, как сквозь пустое место. Правда, беллиорец не обращал никакого внимания и на другие всякие разные предметы, на которые то и дело натыкался. А ведь они иногда пронизывали мальчишку прямо-таки насквозь. Будь он живым человеком, давно бы уже перестал им быть. Мальчишка был, скорее, похож на объёмное изображение в 3D или голограмму. Теперь рамерийцев было за уши не оторвать от этого таинственного экрана, на котором разворачивалась жизнь загадочного мира.

– И что же это за мальчишка-землянин, так похожий на Криса? – недоумевали они.

Гиблый овраг

Солнце уже было в зените и нещадно припекало белобрысую голову Кости, когда он, усталый, но довольный, возвращался из леса. Вернее, это был не лес, а небольшой перелесок не так уж далеко от деревни. В настоящем лесу в это время, в июне, делать ещё практически нечего: ни грибов, ни ягод. Зато здесь, в редком березняке, насквозь пронизанном солнечными лучами, уже поспела земляника. Не та, крупная, водянистая, кисловатая, которая прячется в траве и вызревает много позднее, а мелкая, чуть сморщенная, поджаренная на солнышке, но необыкновенно душистая и сладкая ягода.

Косте повезло не только с земляникой! Ему впервые в этом году и, наверное, первому во всей деревне удалось найти два порядочных подберёзовика – челыша. Они попались ему на глаза уже на обратном пути, на опушке, где, словно обидевшись на подружек, одиноко скучала в сторонке берёзка. И тут же разбежалась по траве, играя друг с другом в прятки, весёлая рыжая семейка лисичек. Мал мала меньше, величиной от кошачьего ушка до булавочной головки.

Костя миновал коровий выгон, где отдыхало стадо, ожидающее дневной дойки. Где-то здесь была и бабушкина Красава, симпатичная ласковая бурёнка, ежедневно угощающая мальчика вкусным молоком. Скоро и околица деревни, а там – долгожданная прохлада пруда, о которой всю дорогу мечтал изнывающий от полуденного зноя мальчишка. Правда, у берега, на мелководье, вода была, как парное молоко. Но если нырнуть глубже, то можно поймать обжигающе ледяную струю подводного ключа, питающего пруд.

Внезапно по траве прямо перед ним и по нему самому пробежала вереница солнечных зайчиков, совсем как от усыпанного зеркальцами шара, вращающегося под куполом цирка. Он как раз недавно побывал там на представлении с участием весёлого клоуна.

Мальчуган поднял голову и успел заметить, как над ним, перечеркнув небо косой линией, промелькнул серебристый диск, пропав где-то за деревней.

Летающая тарелка?!

Костя припустил со всех ног и остановился отдышаться только около дома. Дед Григорий сидел на крыльце и что-то мастерил из берёзового полена. Он внимательно выслушал внука и произнёс сердито:

– Наверно, опять какая-то нечисть вылетела из Гиблого оврага! Вот уж и в самом деле гиблое место, завсегда там блазнится…

Костя знал, где находится Гиблый овраг. Нужно выйти за околицу, перейти поле, пройти мимо старой заброшенной овчарни и спуститься к речке Смородинке. Один её берег, со стороны деревни, был отлогим, а вот другой сразу же от воды дыбился кручей. На этом обрыве всегда дул такой сильный ветер!

– Чудится, – пояснил дед, заметив озадаченное выражение на лице Кости. – Многие издавна замечали, как над оврагом что-то появляется, потом раз – и нету. Да и кружит в том месте! Пойдёшь за грибами, будто и не плутаешь вовсе. Ан глянь, вышел-то совсем в другой стороне.