Возвращение Арахны

Сказать, что Прим был доволен, это значит не сказать ничего. Ведь ему ещё никто никогда не посвящал стихов. Да и кому в океане было это делать!

– Клянусь халиотисом, ради этого стоило попасть в Страну элмов, – растроганно заявил осьминог.

Виоле Костины стихи тоже понравились. Но ведь и она может сочинить не хуже этого земного мальчишки. Она глубокомысленно наморщила лоб и почти тут же выдала экспромт:

Не горюй, не жалуйся,Потеряв дорогу,Обратись, пожалуйста,

К другу-осьминогу.Медлить он не станет,Он в беде поможет,Он тебе протянетСразу восемь ножек!

Виктор Степанович только улыбнулся на это ребяческое соревнование и обратился к ним:

– Ну что, приступим?

Костя и Виола с готовностью закивали головами, слов от волнения больше уже не находилось.

Учёный протянул ребятам жемчужину халиотиса:

– Объясняю задачку. Вы должны встать друг напротив друга, взяться за руки, сложить их вместе и зажать сложенными лодочкой ладошками жемчужину. При этом изо всех сил думайте только о том, что хотите вернуться домой.

Затем он подошёл к Приму и о чём-то долго с ним шептался. Как раз в это самое время учёный и узнал о контакте осьминога с рамерийцами. Для большего эффекта он тут же решил объединить гипнотическое воздействие осьминога и менвита. По взмаху руки Виктора Степановича и Прим, и штурман должны были мысленно передать ребятам только одно слово – «Домой!», вложив в него всю свою гипнотическую силу. Перед тем как дать команду, учёный побеседовал с Костей, поручив ему рассказать всё, что он узнал от Виолы, человеку, телефон которого попросил выучить наизусть. Мальчик несколько раз повторил его про себя, пока не убедился, что знает назубок, как свой собственный.

Виолу Виктор Степанович попросил, если получится, найти на Ирэне своего двойника и сообщить ему обо всём, что произошло в Стране элмов.

Нашлось дело и Кузьмичу. Он должен был незаметно подкрасться к наблюдателям и постараться обезвредить их или хотя бы отвлечь на себя внимание.

Виктор Степанович опасался, что ирэнцы могут догадаться об их намерениях и постараются помешать. Кроме того, ему не хотелось, чтобы они проведали и о возможностях жемчужины – не золотого, а прямо-таки драгоценного ключика к кодовому замку синхротуннеля на Земле и к побегу из Страны элмов.

Наконец подготовка к эксперименту закончилась, предусмотрено вроде бы всё, что можно было предусмотреть.

– По местам! – скомандовал учёный.

Кузьмич отправился на задание. Прим выполз из грота и раздулся до невероятных размеров, распрямив щупальца и натянув между ними перепонку. Сейчас осьминог напоминал только что отлитый Царь-колокол, который ещё не успел остыть, но уже был готов малиновым звоном оповестить всю округу о своём рождении. Приготовился и Кау-Рук. Перед тем как разойтись по местам, все участники эксперимента сердечно попрощались с ребятами, ведь в случае удачи они расставались, может быть, даже навсегда.

Костя с Виолой и сами остро ощущали предстоящую разлуку. Они так привыкли друг к дружке за время пребывания в Стране элмов, что и в самом деле чувствовали себя, как настоящие брат и сестра. Они взялись за руки, зажав в ладонях жемчужину. Сердце каждого из них билось так, что, казалось, было готово выпрыгнуть из груди.

Виктор Степанович взмахнул рукой, подавая тем самым сигнал Приму и штурману. Гипнотизёры, вложив всю душу и ментальную энергию, мысленно приказали ребятам: «Домой!»

Не произошло ничего необыкновенного: ни взрыва, ни ураганного ветра, ни землетрясения. Часы на камине-гроте не покачнулись, осьминог-колокол не успел опасть и изменить окраску, учёный – опустить руку, закончив взмах-команду. Только Костя и Виола… исчезли!

Виктор Степанович облегчённо вздохнул и прошептал:

– Счастливого пути, ребятки! Передавай привет, Костя, нашему городу. Мы ведь земляки…

Он тепло улыбнулся, вспомнив своё босоногое детство и озорную юность, живо представил себе реку, старинный монастырь на берегу, Знаменские ворота, только и оставшиеся от кремля и давным-давно сменившие латы на самое мирное и прекрасное оружие – цветы.

– Нуте-ка, нуте-ка, попробуем припомнить… Когда-то и мы были не лыком шиты, тоже стишатами баловались! – и к удивлению Прима он вдруг продекламировал: