Возвращение Арахны

– Что-то мы с тобой сегодня всё падаем? – обратился один ирэнец к другому, правда, без особой надежды получить правильный ответ. – Там, в доме Ола, мы заподозрили, что виноват мальчишка-элм, но здесь-то, в Центре, откуда ему взяться?

Второй массар промолчал, но по нему было видно, что он вовсе не исключает такую возможность. Не сами же по себе они уехали на чердак?

– 27-й этаж вниз, – скомандовал ирэнец.

Костя уже сообразил, что это он нечаянно отправил лифт наверх, поэтому на этот раз обошлось без приключений. Лифт благополучно добрался до 27-го этажа. Массары с опаской выглянули наружу, чтобы убедиться, что попали на свой этаж. Но пока они осторожничали, время, отпущенное лифтом на выход и рассчитанное не на таких запуганных пассажиров, закончилось. Створки дверей бесшумно захлопнулись, прищемив одному из массаров полу пиджака. Он попытался шагнуть вперед и понял, что его кто-то удерживает в лифте.

– А-а-а, – разнесло эхо его крик по коридорам и этажам Центра. Массар вцепился в напарника, они оба рванулись из лифта так, как будто за ними по пятам гналось чудовище, мечтающее попробовать их на вкус.

Раздался треск разрываемой ткани, лифт щелкнул створками дверей, как челюстями, и неохотно выпустил добычу.

Массары вырвались на свободу, но по инерции не смогли сразу остановиться, а с грохотом врезались в дверь напротив и упали, устроив возле неё кучу-малу.

Услышав сначала вопль, а затем удар в дверь, один из сотрудников встал и попытался открыть её. Дверь не поддавалась. Навалившись изо всех сил, он всё-таки сумел сдвинуть приятелей и защемить их между дверью и стеной, выдавив из бедолаг парочку сердитых выражений. Коллега заглянул на голос за дверь и, увидев там своих товарищей, произнёс удивлённо:

– Привет, ребята! Вы чего это здесь валяетесь? Шеф уже целый час ждёт вас, весь как на иголках!

Словно в подтверждение этому, по громкоговорящей связи раздался голос:

– Нел и Дин (так звали этих незадачливых массаров), срочно к Ору!

Массары быстренько вскочили и стали приводить в порядок то, что раньше называлось одеждой.

Коллега скептически посмотрел на их старания:

– Похоже, что вы добирались до Центра по-пластунски и не упустили случая поваляться в каждом попутном кустарнике!

Нел что-то проворчал в ответ по поводу элмов, которых этот проклятый Ол напустил на них.

Коллега, видя их отчаянные, но безуспешные попытки придать одежде приличный вид, ушёл в комнату и вынес два рабочих халата.

Нел и Дин приоделись и через минуту уже робко заглядывали в кабинет директора Центра Ора, не без основания опасаясь получить нахлобучку за опоздание. Однако Ор дружески поприветствовал их, предложил сесть и подробно рассказать о встрече с Олом.

Массары доложили обо всём произошедшем, не преминув сообщить о том, что застали Ола и Ви в странной разношёрстной компании игрушек, и о своих злоключениях на пути от дома Ола до Центра. Их рассказ прозвучал как гимн мужеству и бесстрашию массаров в неравной борьбе с невидимым противником. Они даже расстегнули халаты и продемонстрировали вещественные доказательства этой борьбы в виде прорех и грязных пятен на одежде.

Костя, который, конечно, находился тут же, в кабинете, только улыбался, слушая их бахвальство.

Но Ор сделал вид, что всё принял за чистую монету, поблагодарил Дина и Нела и даже отпустил их переодеться.

– А завтра с раннего утра – ко мне! Вы мне понадобитесь!

Костя решил остаться здесь, в кабинете. Ведь он ничего пока не разузнал о планах массаров.

Ор встал, прошёлся по кабинету, размышляя вслух:

– Ребята, конечно, слегка прихвастнули, рассказывая о своих подвигах, но из их доклада можно сделать важный вывод: в доме Ола происходят события, позволяющие подозревать появление там землянина-элма.

Не исключено, что это – тот самый мальчишка, о котором сообщили разведчики из Страны элмов Ал и Вик. Пожалуй, следует установить наблюдение за домом и усилить охрану Центра! Беспризорный призрак может натворить немало бед…

Костя навострил уши. Это напрямую касалось его самого и его друзей-ирэнцев.

«Не пора ли сматывать удочки? – подумал он. – Неплохо бы, конечно, было взглянуть на эти загадочные синхролёты, но кто его знает, удастся ли вернуться, если Ор усилит охрану? Ещё установят такой же барьер, как в элминге, тогда вообще из Центра не выберешься…»

Ор словно прочитал мысли мальчика. Он нажал кнопку на столе и приказал кому-то:

– Установить охрану по режиму «Э-два». Тревожным группам оцепить элминг и патрулировать всю территорию между элмингом и Центром синхронавтики! Обращать внимание на всё, что вызовет подозрение. Похоже, что у нас завелись бродячие элмы…

Режим «Э-два» предусматривал включение двойного барьера, исключающего как проникновение элмов на территорию Центра, так и выход их наружу.