Возвращение Арахны

Косте очень сильно захотелось немедленно вернуться в дом Ола. Желание оказалось настолько непреодолимым, что элм мгновенно проскочил все двадцать семь этажей, оставляя на своём пути обугленный след, и буквально за секунду до включения барьера успел вылететь за пределы Центра. Это было как удар шаровой молнии. От скачка напряжения тут же сработала защита. Электричество отключилось. Встали лифты Центра. И не успевшие покинуть Центр Нел и Дин оказались в кромешной тьме внутри лифта, как в западне.

– Этот мальчишка решил нас доконать! – ужаснулись массары.

Они сели в уголок лифта, обхватили головы руками и приготовились к самому худшему.

Снова в элминге

С исчезновением Кости беседа между ирэнцами и землянами как-то разладилась. Возможно, причиной тому было беспокойство за мальчика, как бы с ним чего не случилось. Не дай синхрос, ещё в элмоуловитель Центра попадёт! Превратят потом в человека, и прощай, Земля, навсегда…

Ви включила стереовизор. Диктор как раз объявил, что будет показана следующая серия фильма «Замок с привидениями».

Все развернулись к экрану, только Страшила так и остался лежать на полу.

Мрачная громада замка нависла над зрителями. Стены сложены из огромных, слегка обтёсанных валунов. На самом верху стены, меж зубцами, едва различима белая фигура. Саван то подхватывается порывами ветра, то повисает понуро. Призрак?

Фигура начинает увеличиваться, приближаться, и скоро ей уже становится тесно в стереовизоре. Призрак словно стремится вырваться наружу. Он всё приближается и приближается… Порыв ветра распахивает истлевшие лохмотья. Под ними – хрустальный череп. Из пустых глазниц двумя сверкающими зигзагами вырываются молнии, зрители на мгновение слепнут. Наступившую могильную тишину нарушает запоздавший раскат грома! Вдруг экран гаснет. Словно отблеском той молнии комнату перечеркивает фосфоресцирующий след, и посреди гостиной возникает… призрак.

Он постоял, слегка покачиваясь, словно проверяя, насколько устойчиво держится на ногах, а затем направился к зрителям, замершим в оцепенении после последних аккордов стеревизионного действа. Дракон-Кузьмич неуклюже попытался перекрестить крылом морду.

Раздался голос:

– А вот и я! Почему у вас так темно, словно в чулане деда Григория?

Оказывается, это вернулся Костя и снова вселился в своего Страшилу.

Ви облегчённо, прерывисто вздохнула-всхлипнула.

– Костя, ты опять перепугал нашу поклонницу привидений. Настоящий Страшила может тобой гордиться. Из тебя получилось неплохое чучело! – сказал Ол.

– Не чучело, а пугало! – обиженно поправил Костя. – Вам смешно, а я чуть не сгорел, как метеорит в верхних слоях атмосферы, пока удирал из Центра. Все двадцать семь полов и потолков головой прошиб насквозь. По-моему, это можно было бы занести в книгу рекордов Гиннесса, если у вас таковая существует.

И он вкратце рассказал обо всём, что случилось после его исчезновения из дома Ола и Ви.

Внимательно выслушав Костю, Ол сразу посерьёзнел. Дело принимало нешуточный оборот. Так ведь, чего доброго, все земляне могут запросто угодить в элмоуловитель, массары их обратно на Землю вряд ли отпустят – ещё расскажут кому следует о существовании ирэнских баз.

– Ол! – обратилась к мужу Ви. – Сделай что-нибудь со светом. Долго мы ещё в темноте будет сидеть, как заговорщики?

– Подожди, подожди! – воскликнул Ол. – Это же ведь ты, Костя, вырубил электричество по всей округе! Представляю, что сейчас творится в Центре! Пролетев через все этажи, ты наверняка нарушил всю систему энергоснабжения…

– Послушайте, ребята! – вдруг перебила его Ви, издав неистовый вопль, как индеец, вышедший на тропу войны. – Это же ваш шанс выбраться отсюда. Защитный барьер элминга, он ведь тоже мог отключиться! Немедленно летите туда, может быть, ещё не поздно…

Ви ещё не успела договорить, как земляне уже исчезли. Брошенные игрушки остались валяться на полу неподвижными тряпичными куклами, а дом как будто попал в метеоритный поток или был обстрелян разноцветными трассирующими пулями. Сильно запахло дымом…

– Мне кажется, мы горим, – принюхиваясь, повёл носом Ол.

– Я так и знала, что встреча с призраками ничем хорошим не кончится! – подскочила Ви.

К счастью, моментально сработала пожарная сигнализация, и Ол с Ви попали под роскошный пенный углекислотный душ. Скоро они стали похожи на двух мух в стакане хорошо взбитого молочного коктейля.

Ол схватил Ви за руку, и они на ощупь пробрались к выходу.

– Будем считать, что огонь и воду мы с тобой прошли! – засмеялся неунывающий ирэнец, выплёвывая изо рта пену и встряхиваясь, как собака после купания. – Остались медные трубы!

– Ты же знаешь, кому суждено быть повешенным, тот не утонет! – высказала более мрачное предположение Ви. – Так что ещё всё впереди…

– Ви, – предостерёг жену Ол, – тебе вредно плавать в углекислоте, у тебя промокло чувство юмора! Поскольку мы всё равно уже мокрые, пойдём искупаемся в пруду, скоро пена осядет, и мы сможем вернуться в дом. Интересно, успели элмы пробраться внутрь элминга?

– Я думаю, что успели, – откликнулась Ви. – Иначе они бы уже давно вернулись назад!